1) Le contrat social de Jean-Jacques Rousseau (1762)

Rousseau n’est pas le premier à évoquer le principe de légitimité populaire, le principe

de légitimité. D’autres personnes avaient préalablement rappelé que le lien politique est

fondé par les hommes. Rousseau est celui qui va aller un peu plus loin car il va dire en plus

de cela que les hommes eux-mêmes doivent exercer le pouvoir politique. Le peuple se

manifeste sous les traits de la volonté générale.

Thomas Hobbes au 17ème, tout comme Rousseau au 18ème, disent que l’homme crée la

société pour son utilité. Il y a le souci de l’intérêt personnel en premier. Rousseau évoque

la conservation et la prospérité de ses membres.

Hobbes va s’en arrêter là avec cette idée d’individu. Rousseau cependant va estimer que

l’individu va se transformer en citoyen. Chez Rousseau on valorise le peuple et le citoyen

en s’écartant de la tradition libérale. On est citoyen avant d’être individu

Le peuple est un grand tout composé de citoyens vertueux.

Pour Rousseau, le souverain ne peut pas avoir d’intérêt contraire aux particuliers parce que

ce sont les particuliers qui forment le souverain. Les lois sont l’expression de la volonté générale et les lois ne peuvent pas être injustes puisque l’on ne peut pas être injuste avec soi-même. Les lois ont toujours un objet d’ordre général. On est libres en obéissant aux lois puisque nous avons fait la loi. « L’obéissance à la loi qu’on s’est prescrite est liberté ».

a. La Nation de Sieyès (1789)

Sieyès va reprendre cette idée d’un pouvoir politique tout puissant. En 1789 dans

qu’est-ce que le tiers État ? on a l’idée que la nation est le fruit de la volonté artificielle des hommes.

«Qu’est-ce qu’une Nation ? un corps d’associés vivant sous une loi commune et représentés

par la même législature ».

On trouve dans ce texte l’idée d’un mécanisme social. Il évoque aussi la société comme

étant une machine ordinaire.

b. La Nation d’Ernest Renan (1882)

En 1882, Renan prononce une grande conférence qui s’appelle « qu’est-ce qu’une Nation ? »

dans laquelle on retrouve que le cœur de la Nation est la volonté de vivre ensemble. Il faut

quand même une série de choses au préalable pour permettre après à la volonté de vivre

ensemble et de s’exprimer.

°D’après certains auteurs, Renan avait une vision un peu raciste du monde car il expliquait

que la race européenne était perçue comme la race dominante du monde.

Cette conférence s’inscrit dans un contexte géopolitique : l’Alsace a été annexée par

l’Allemagne et la France souhaite la récupérer. Renan va dire en 1882 qu’« il faut mettre de côté les critères qu’on qualifie d’objectifs en matière d’appartenance à une Nation ». Ce qui

compte pour lui est la volonté des gens.

On retrouve dans cette conférence :

◊ « Un désir de vivre ensemble » = base de la Nation.

◊ «Plébiscite de tous les jours »

◊ «Une grande agrégation d’hommes saine d’esprit et chaude de cœur ». Cette

agrégation va créer une forme de conscience morale.

Il résume sa conférence des Nations : « l’Homme n’est esclave ni de sa race, ni de sa langue,

ni de sa religion, ni du cours des fleuves, ni de la direction des chaînes de montagne ».

Renan est plus nuancé qu’on vient de le présenter car beaucoup d’éléments passés qui font état dans cette conférence sont nécessaires pour construire une Nation :

✓ Erreur historique

✓ Passé commun

✓ Riche leg de souvenirs

✓ Héritage

✓ Gloires communes

On ne peut pas fonder une nation sur la seule volonté de vivre ensemble.

Fin 19ème, la façon dont les républicains perçoivent la France est de plus en plus dense,

charnelle. Jules Michelet évoque la France comme une personne. Fin 19ème, on observe

que la France et la République prennent une dimension romantique chez les républicains

eux-mêmes.