L'URSS était perçue comme une superpuissance au cours de la seconde moitié du 20e siècle, rivalisant avec les États-Unis dans un monde bipolaire. Sur le plan économique, l'URSS était caractérisée par une planification centrale et d'importantes ressources naturelles qui lui ont permis de soutenir son développement industriel et militaire. Idéologiquement, l'URSS se présentait comme la championne du communisme dans le monde, influençant de nombreux pays à travers l'Europe de l'Est, l'Asie et l'Afrique. Géopolitiquement, elle exerçait une influence énorme dans sa sphère d'influence, imposant son modèle politique et économique à ses satellites. Militairement, l'URSS possédait l'une des forces armées les plus puissantes, avec un vaste arsenal nucléaire et conventionnel.

Le passage de l'URSS à la Fédération de Russie symbolise l'éclatement progressif du bloc soviétique. Gorbatchev entreprit des réformes profondes pour renouveler l'économie stagnante et assouplir le contrôle politique. Cependant, ces réformes provoquèrent une instabilité qui mena au putsch d’août 1991, contribuant à la fin de l'URSS en décembre 1991. La création de la Fédération de Russie signa le début d’un nouvel ère économique et territorial, où l’enjeu fut de rétablir une économie de marché et gérer l'héritage militaire soviétique.

Sous la présidence de Boris Eltsine, la Russie a traversé une période difficile de transition avec de nombreux défis. La première et la seconde guerre en Tchétchénie illustrent l'instabilité interne, avec des conflits sanglants et la lutte pour maintenir la cohésion territoriale. La crise constitutionnelle de 1993 a montré la fragilité du système politique russe, tandis que la crise financière de 1998 a révélé les faiblesses économiques du pays. La société russe a souffert de profondes inégalités et désillusions, le tout couplé avec un isolement international croissant et des tensions géopolitiques. Ce contexte a limité la place de la Russie sur la scène mondiale.

Avec l'arrivée de Vladimir Poutine, la Russie a entrepris une vaste politique de renouveau national. Sa priorité fut de restaurer l'autorité de l'État, affaiblie lors des décennies précédentes. Poutine a réformé l'économie, misant sur les exportations énergétiques pour stimuler le redressement économique du pays. La puissance militaire est redevenue une priorité, avec d'importantes dépenses en matière de défense et de modernisation technologique. La politique étrangère russe est devenue plus proactive, visible à travers des interventions en Géorgie, en Ukraine et en Syrie. Enfin, Poutine a cherché à renforcer l'unité nationale en promouvant une identité russe forte et un rôle central de l'État dans la gestion des affaires internes.