Le phytomère est l'unité de base de la croissance des plantes vasculaires. Chaque phytomère se compose d’un entre-nœud, qui est la partie allongée de la tige, et d’un nœud sur lequel s’attache une feuille ou plusieurs. Le nœud est également le lieu où se trouve le bourgeon axillaire, pouvant donner naissance à une nouvelle tige ou une fleur. Cette organisation modulaire permet aux plantes de croître de façon flexible et d'adapter leur morphologie aux conditions environnementales.

Les phytomères se répètent le long de la tige, chaque phytomère étant construit à partir d'un méristème apical. Ce schéma répétitif de phytomères permet aux plantes de se ramifier et de développer un système aérien complexe. Cette modularité est également essentielle à la capacité de régénération des plantes.

Les phytomères jouent un rôle crucial dans la plasticité et l'adaptation des plantes. Chaque phytomère fonctionne comme une unité indépendante pouvant réagir aux stimuli environnementaux, tels que la lumière et la disponibilité en nutriments. Cette structure modulaire permet une répartition efficace des ressources dans la plante et permet aux parties les plus optimales pour la photosynthèse de se développer davantage. Ainsi, les plantes peuvent s'adapter à des environnements changeants et optimisent leur croissance en fonction des conditions locales.

L'importance des phytomères se manifeste également dans la capacité de la plante à se ramifier. Les bourgeons axillaires situés au niveau de chaque nœud peuvent se développer en branches latérales, ce qui augmente la surface foliaire pour la photosynthèse et améliore les chances de reproduction par la floraison.