Dans la littérature, le thème de l'amour et du bonheur sont souvent associés, or l'histoire de Tristan et Iseut relève d'une passion fatale, de l'histoire de deux personnages qui s'affranchissent.
Au 20e siècle, Joseph Bédier adapte différents textes médiévaux racontant la légende de Tristan et Iseut et les aventures de ces amants malheureux dans le roman de Tristan et Iseut. Le roi Marc qui règne sur la Cornouailles veut épouser celle à qui appartient un cheveu blond déposé par une hirondelle. Tristan, son neveu, va donc lui ramener Iseut, la fille du roi d'Irlande, accompagnée d'une servante, Brangien dont la mère lui a confié un philtre d'amour. Sur le chemin du retour le navire fait une escale.
En quoi le surgissement de la passion amoureuse est-il une transgression morale et provoque-t-il une mise à la marge des personnages ?
Joseph Bédier s'empare d'un texte fondateur du récit, il est l'élément déclencheur de ce drame amoureux. On voit dans ce texte que l'auteur a décidé de dramatiser cet épisode, plus particulièrement le coup de foudre, et lui donne une dimension théâtrale. Le lecteur est témoin de la lutte des personnages contre l'amour qu'ils éprouvent dont ils mesurent le caractère transgressif. Ce roman a une dimension tragique, le philtre d'amour est l'instrument de la fatalité et l'amour exerce une emprise puissante sur les deux amants, c'est la raison pour laquelle leurs efforts sont inutiles et ces personnages sont justement tragiques parce qu'ils savent qu'ils ne peuvent pas lutter contre cette passion qui les écratent de leur devoir et leur honneur.
Cet épisode leur fait franchir la marge de façon inéluctable et plusieurs péripéties vont suivre qui feront l'histoire tragique de Tristan et Iseut. Pour pouvoir s'aimer, Tristan et Iseut seront contraints de fuir dans la forêt.
