Définition
Noyau atomique
Le noyau atomique est la partie centrale d'un atome, composé de protons et de neutrons. Il contient presque toute la masse de l'atome.
Radioactivité
La radioactivité est le phénomène par lequel un noyau atomique instable se transforme spontanément en un ou plusieurs autres noyaux avec émission de particules.
Nucléon
Les nucléons sont les particules qui composent le noyau atomique, c'est-à-dire les protons et les neutrons.
Les différentes transformations nucléaires
Désintégration radioactive
Les désintégrations radioactives sont des processus par lesquels un noyau instable se transforme en un noyau plus stable. Ce processus s'accompagne de l'émission de particules (alpha, bêta) ou de photons (rayons gamma). Les transformations nucléaires respectent la loi de conservation du nombre de charges et du nombre de nucléons. Par exemple, dans une désintégration alpha, un noyau perd deux protons et deux neutrons.
Réactions nucléaires
Contrairement à la désintégration radioactive spontanée, les réactions nucléaires sont induites par la collision d'un noyau avec une particule (comme un neutron). Cela peut conduire à la fission (division du noyau en deux ou plusieurs fragments) ou à la fusion (combinaison de deux noyaux légers en un plus lourd).
Fission nucléaire
La fission nucléaire consiste en la division d'un noyau lourd en deux noyaux plus légers accompagnée de la libération d'une grande quantité d'énergie et de plusieurs neutrons. Cette réaction est exploitée dans les centrales nucléaires pour produire de l'énergie.
Fusion nucléaire
La fusion nucléaire est le processus par lequel deux noyaux légers s'associent pour former un noyau plus lourd. Ce processus libère une très grande quantité d'énergie et se produit naturellement dans les étoiles comme le soleil.
Applications et implications des transformations nucléaires
Les transformations nucléaires ont de nombreuses applications, de la production d'énergie dans les centrales nucléaires aux usages médicaux tels que la radiothérapie. Cependant, elles posent aussi des défis en matière de sûreté nucléaire, de gestion des déchets radioactifs et de réduction des risques de prolifération des armes nucléaires.
A retenir :
Les transformations nucléaires incluent des processus comme la désintégration radioactive, la fission et la fusion, qui impliquent des changements dans le noyau atomique avec émission de particules et énergie. Comprendre ces transformations est crucial pour des applications énergétiques et médicales, tout en gérant les défis de sécurité et d'environnement associés.
