Sigmund Freud, père de la psychanalyse, a introduit le concept de transfert pour expliquer comment les patients redirigent vers leur thérapeute des sentiments originellement ressentis envers des figures parentales ou d'autres figures significatives de leur enfance. Le transfert est considéré comme un outil essentiel pour l'analyse car il permet d'explorer et de traiter les conflits inconscients et les relations d'objet internes. Le contre-transfert, selon Freud, représente les réactions émotionnelles du thérapeute face au transfert du patient. Il voyait d'abord le contre-transfert comme un obstacle au traitement psychanalytique, mais ses successeurs ont reconnu son importance pour comprendre la dynamique relationnelle entre patient et thérapeute.

Dans l'éducation spécialisée, le transfert et le contre-transfert jouent un rôle crucial dans la relation entre l'éducateur et l'enfant. Les éducateurs spécialisés travaillent souvent avec des enfants ayant des besoins particuliers, où des relations fortes et émotionnelles peuvent se développer. Le transfert peut survenir lorsque l'enfant projette des sentiments positifs ou négatifs ressentis envers des figures de son passé sur l'éducateur. Par exemple, un enfant pourrait voir un éducateur comme une figure parentale ou comme un refuge, reflétant ainsi des dynamiques familiales. En parallèle, l'éducateur peut connaître un contre-transfert, réagissant émotionnellement aux transferts de l'enfant. Une prise de conscience et une gestion adéquate de ce phénomène permettent à l'éducateur de répondre de manière plus empathique et constructive aux besoins de l'enfant, renforçant ainsi une relation éducative positive et efficace.

Le transfert et le contre-transfert, bien qu'utiles pour comprendre et améliorer la dynamique relationnelle, comportent également des risques si mal gérés. En effet, les éducateurs peuvent devenir trop impliqués, influencés par leurs propres expériences émotionnelles, ce qui peut nuire à l'objectivité nécessaire dans leur rôle. Pour mieux gérer ces phénomènes, la formation continue et la supervision sont des éléments essentiels. Elles permettent aux éducateurs de prendre conscience de leurs propres réactions émotionnelles et d'adopter des approches fondées sur la réflexion pour répondre aux besoins des enfants. La réflexion sur la pratique et l'analyse personnelle aident également à maintenir une séparation saine entre les professionnels et les aspects personnels, permettant ainsi un soutien optimal pour les enfants.