La toxicologie est une branche de la science qui étudie les substances chimiques et leurs effets sur les organismes vivants. Elle vise à comprendre les risques liés à l'exposition à des substances toxiques et à développer des mesures de prévention et de gestion des intoxications.

La toxicologie englobe plusieurs domaines d'étude, tels que la toxicocinétique (métabolisme des substances toxiques), la toxicodynamie (effets des toxiques sur les cellules et les organes) et l'évaluation des risques toxicologiques. Elle s'appuie sur des connaissances en chimie, en physiologie, en pharmacologie et en pathologie.

Une substance toxique est une substance qui peut causer des effets néfastes sur la santé humaine ou l'environnement. Ces substances peuvent être présentes dans l'air, l'eau, les aliments, les médicaments, les produits chimiques, etc. Elles peuvent être d'origine naturelle ou synthétique.

Les substances toxiques peuvent avoir différents modes d'action sur l'organisme. Elles peuvent agir localement, par contact direct avec les tissus, ou à distance, après absorption dans l'organisme. Elles peuvent perturber le fonctionnement normal des cellules, des organes ou des systèmes biologiques.

Il existe plusieurs voies d'intoxication par des substances toxiques :

Les effets toxicologiques des substances toxiques dépendent de plusieurs facteurs, tels que la dose, la durée d'exposition, la voie d'intoxication, la sensibilité individuelle, etc. Les effets peuvent être aigus (immédiats) ou chroniques (à long terme).

Les effets aigus peuvent se manifester rapidement après une exposition à forte dose et incluent des symptômes tels que des maux de tête, des nausées, des troubles respiratoires, des convulsions, voire la mort dans les cas les plus graves.

Les effets chroniques peuvent se développer sur une période prolongée d'exposition à des doses plus faibles et sont souvent associés à des maladies chroniques, telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires, les atteintes du système nerveux, etc.

L'évaluation des risques toxicologiques consiste à estimer les effets néfastes potentiels d'une substance toxique sur la santé humaine ou l'environnement. Cette évaluation est basée sur des données scientifiques, des études épidémiologiques, des tests sur des animaux de laboratoire et des modèles mathématiques.

Elle comprend plusieurs étapes, telles que l'identification de la substance toxique, la détermination de la dose seuil (dose à partir de laquelle des effets néfastes peuvent se produire), la caractérisation des effets (effets sur certains organes, systèmes ou fonctions biologiques), et enfin, la gestion des risques (mesures de prévention, réglementation, contrôle de l'exposition).