La Terre émet vers l’espace une puissance moyenne égale à celle qu’elle absorbe. Il s’agit d’un équilibre thermique dynamique stable au cours du temps.?

L’atmosphère contient des gaz qui absorbent certains rayonnements, essentiellement de la gamme des infrarouges. L’atmosphère absorbe donc une partie de la puissance émise par la surface et la réémet vers la surface et vers l’espace.?

La température moyenne de la surface terrestre (15°C) est le résultat d’un équilibre dynamique entre, d’une part, l’émission infrarouge de la surface et , d’autre part, l’absorption du rayonnement solaire et du rayonnement infrarouge issu de l’atmosphère.

L'atmosphère terrestre ne laisse pas passer l'ensemble des rayonnements électromagnétiques. Certains rayonnements sont absorbés par des entités chimique. L'atmosphère permet ainsi d'arrêter certains rayonnements les plus dangereux pour la vie sur Terre et sert de bouclier.?