Depuis la fin du 20ème siècle, l'espace extra-atmosphérique est devenu un enjeu majeur de conquête pour les états et les entreprises privées. La course à l'espace, commencée durant la guerre froide, a ouvert de nouveaux horizons pour la recherche scientifique, la communication mondiale, et les opérations militaires.

Les principaux acteurs de la conquête spatiale sont principalement les États-Unis et la Russie, héritiers de la guerre froide. Cependant, de nouvelles puissances spatiales telles que la Chine, l'Inde et des agences spatiales de l'Union Européenne participent activement à cette conquête. De grandes entreprises privées, comme SpaceX ou Blue Origin, participent également à ce nouvel âge de la conquête spatiale en proposant des services de lancement ou de tourisme spatial.

La conquête de l'espace extra-atmosphérique pose de nombreux enjeux géopolitiques. La domination de l'espace peut offrir un avantage stratégique important pour le contrôle des communications et des systèmes de surveillance terrestres. Économiquement, l'exploitation des ressources présentes sur les astéroïdes ou d'autres corps célestes, voire l'installation de colonies, sont envisagées comme de potentielles nouvelles sources de richesse.

Le XXIe siècle a vu les océans devenir des espaces de conquête pour les États et les entreprises à cause de leurs ressources inexploitées. Cela inclut les réserves halieutiques, les gisements d'hydrocarbures ou de minerais situés dans les fonds marins. Cette conquête est facilitée par les progrès technologiques dans l'exploration marine.

L'exploitation des océans soulève d'importants enjeux environnementaux car elle peut menacer les écosystèmes marins fragiles. Pourtant, la richesse inexploitée de ces environnements suscite l'intérêt. Les États doivent trouver des moyens de concilier l'exploitation économique avec la conservation de la biodiversité marine.