🗂️ – Portrait de Gnathon, Jean de La Bruyère

Titre : Gnathon ne vit que pour soi…

Auteur : Jean de La Bruyère

Œuvre : Les Caractères, Livre XI « De l’Homme », 1688

Genre : Portrait moral / Texte argumentatif en prose

Mouvement littéraire : Classicisme

📌 Situation du passage

• Portrait issu du chapitre « De l’Homme »
• La Bruyère dresse ici une satire féroce d’un personnage fictif : Gnathon, archétype de l’égoïsme
• S’inscrit dans la tradition des moralistes du XVIIe siècle, héritiers de Théophraste

🧠 Résumé du texte

Gnathon est un homme qui ne pense qu’à lui. Il se comporte de manière égoïste, grossière, insupportable en société. À table, en voyage, au théâtre : il n’a aucun égard pour les autres. Il accapare, salit, dérange, ne partage rien, ne ressent rien pour personne. La Bruyère en fait le portrait d’un égoïste absolu, aveugle à toute forme d’humanité.

🧪 Axes d’analyse pour l’oral

I. Une caricature vivante et réaliste

• Description excessive, détaillée, presque théâtrale
• Accumulation de scènes concrètes (repas, voyages, carrosse...)
• Vocabulaire péjoratif, parfois presque comique : trace, râtelier, écure ses dents
• Utilisation d’exemples du quotidien pour ancrer la critique dans le réel

II. Une dénonciation féroce de l’égoïsme

• Gnathon est indifférent aux autres : il ignore leurs besoins, douleurs, morts
• Il s’approprie tout, abuse du service des autres, ne reconnaît aucune limite
• Sa perception du monde est entièrement centrée sur lui-même
• Il ne se remet jamais en question : aucune honte, aucun scrupule

III. Un modèle du portrait moral classique

• Construction d’un anti-idéal : Gnathon est tout ce que le lecteur ne doit pas être
• Un style classique : sobriété du ton, clarté du propos, logique dans la progression
• Présence d’une morale implicite : l’égoïsme mène à la solitude et au mépris
• Le texte instruisait par le rire, selon la devise classique « plaire et instruire »

📝 Conclusion possible pour l’oral

À travers le portrait de Gnathon, La Bruyère propose une critique virulente de l’égoïsme et du manque de civilité. Il brosse un tableau grotesque, mais crédible, d’un homme replié sur lui-même, insensible aux autres. Ce texte s’inscrit dans la tradition des moralistes du XVIIe siècle, qui visaient à corriger les mœurs par la satire et la lucidité.

🎓 Ouverture possible

→ À comparer avec Le Tartuffe de Molière (un autre hypocrite/égoïste)

→ Ou avec un autre portrait des Caractères, comme Onuphre, pour varier les défauts dénoncés (vanité, prétention)