🗂️– Irène et Esculape, Jean de La Bruyère

Titre : Irène se transporte à grands frais en Épidaure...

Auteur : Jean de La Bruyère

Œuvre : Les Caractères, Livre XI « De l’Homme », 1688

Genre : Portrait moral / Texte argumentatif satirique

Mouvement littéraire : Classicisme

📌 Situation du passage

• Extrait du chapitre « De l’Homme » dans Les Caractères
• Texte en prose, inspiré par l’Antiquité et la médecine grecque
• Satire d’un comportement humain : le refus d’appliquer les évidences
• Mise en scène d’un dialogue entre Irène (malade imaginaire) et Esculape (dieu de la médecine)

🧠 Résumé du texte

Irène, une femme riche et capricieuse, se rend jusqu’en Épidaure pour consulter le dieu Esculape à propos de petits maux du quotidien. À chaque plainte, le dieu donne une réponse simple et pleine de bon sens. Irritée par la banalité des conseils, Irène se plaint de leur manque de profondeur. Esculape lui rétorque qu’elle connaissait déjà les réponses et qu'elle aurait dû les appliquer au lieu d’entreprendre un long voyage inutile.

🧪 Axes d’analyse pour l’oral

I. Une satire du comportement humain

• Irène incarne l’aveuglement volontaire, le refus d’appliquer les remèdes simples
• Elle cherche des solutions complexes à des problèmes banals
• Le texte critique le goût des apparences, des discours pompeux et inutiles
• Esculape représente le bon sens, la lucidité et la vérité simple

II. Un dialogue comique et efficace

• Alternance rapide de répliques brèves = effet de théâtre
• Ton ironique, voire sarcastique, surtout dans les réponses d’Esculape
• La chute : “Le plus court, Irène, c’est de mourir” crée une surprise comique et tragique à la fois
• Le comique repose sur le décalage entre les attentes d’Irène et la logique du dieu

III. Une critique sociale et morale

• Satire des riches oisifs et des malades imaginaires
• Dénonciation de ceux qui cherchent des miracles au lieu de changer leurs habitudes
• Réflexion sur la vieillesse, la mort, et l’acceptation de la condition humaine
• Mise en valeur du classicisme : clarté, mesure, raison

📝 Conclusion possible pour l’oral

Ce texte de Jean de La Bruyère met en scène avec humour et lucidité la bêtise humaine face aux évidences. À travers le personnage d’Irène, il critique le refus de la réalité, l’orgueil, et la recherche de solutions compliquées à des problèmes simples. Fidèle à l’esprit du classicisme, l’auteur utilise un style clair, un ton ironique et un dialogue percutant pour transmettre une leçon morale universelle.

🎓 Ouverture possible

→ À comparer avec La Malade Imaginaire de Molière (rôle de la médecine, refus de vieillir)

→ Ou avec Montaigne, qui invite aussi à accepter la condition humaine, en particulier la mort