Le terme 'vivant' englobe tout ce qui est animé par la vie, des micro-organismes aux plantes, en passant par les animaux et les êtres humains. Les êtres vivants partagent certaines caractéristiques telles que la capacité à croître, se reproduire, répondre à des stimuli et effectuer des processus métaboliques. Chacune de ces caractéristiques contribue à la survie et à la pérennité des espèces. Les organismes vivants interagissent avec leur environnement et entre eux pour former des écosystèmes complexes. Comprendre la nature du vivant permet de mieux appréhender les mécanismes sous-jacents qui soutiennent la biodiversité sur notre planète.

L'évolution du vivant est le processus par lequel des changements dans les caractéristiques héréditaires des populations d'organismes surviennent au fil des générations. Ce processus permet aux espèces de s'adapter à leur environnement changeant. Les mécanismes de l'évolution sont divers et incluent, par exemple, la sélection naturelle, qui favorise les caractéristiques avantageuses pour la survie, et les mutations, qui introduisent de la variation génétique. Au fil du temps, ces mécanismes conduisent à une diversité accrue des espèces et des adaptations sous-tendent la création de nouvelles espèces et formes de vie. Ces changements peuvent avoir un impact sur les écosystèmes et la biodiversité globale.

La biodiversité est cruciale pour le fonctionnement des écosystèmes et le bien-être humain. Elle contribue à la purification de l'air et de l'eau, la fertilité des sols, et le pollinisation des cultures, et offre des ressources alimentaires, médicinales ainsi que des matières premières. Une biodiversité riche est souvent un indicateur de la santé d'un écosystème. La perte de biodiversité, souvent liée aux activités humaines telles que la déforestation, le changement climatique et la pollution, peut perturber ces processus et réduire la résilience des écosystèmes face aux perturbations environnementales. Protéger la biodiversité est donc essentiel pour maintenir les équilibres naturels et assurer un avenir durable pour la planète.

Les interactions au sein des écosystèmes sont complexes et variées. Elles incluent des relations symbiotiques, compétitives et prédatrices entre les différentes espèces. Par exemple, la symbiose peut se traduire par des relations mutualistes où deux espèces bénéficient mutuellement, comme les pollinisateurs et les plantes à fleurs. La compétition survient quand plusieurs espèces se disputent les mêmes ressources limitées, ce qui peut influencer la distribution et l'abondance des organismes. La prédation, quant à elle, est un processus où un organisme consomme un autre, influençant les populations et la dynamique des chaînes alimentaires. La compréhension de ces interactions permet de mieux préserver les écosystèmes et de gérer les ressources naturelles avec sagesse.