Le sang est composé de deux types de cellules : les globules rouges (hématies) et les globules blancs (leucocytes)

• Les leucocytes: (leuco = blanc; cyte = cellule)

Il existe 2 types de leucocytes :

• les lymphocytes,
• et les phagocytes (ou cellules phagocytaires)

Le système immunitaire comprend des organes comme les ganglions lymphatiques, ainsi que des cellules les leucocytes.

• Lorsque des éléments étrangers (microbe) pénètrent dans l'organisme (contamination),

l'infection se manifeste par différents symptômes caractéristiques : rougeur, douleur,

chaleur et gonflement : c'est la réaction inflammatoire.

• Certaines cellules du sang (les phagocytes) traversent la paroi des vaisseaux et se

rendent sur le lieu de l'infection.

Ine réaction immédiate (et permanente) d'élimination des agents infectieux-

phagocytose - par des cellules phagocytaires suffit le plus souvent. Elle peut se traduire par une inflammation

Lorsqu'un antigène entre en contact avec des lymphocytes B ou T qui le reconnaissent,

ceux-ci sont activés puis ils se multiplient dans les ganglions lymphatiques.

• Les lymphocytes B libèrent alors des anticorps spécifiques de cet antigène. La personne

est dite séropositive pour la maladie apportée par l'antigène. Les anticorps agglutinent

les bactéries porteuses de cet antigène ce qui facilite leur phagocytose.

• Les lymphocytes T détruisent directement les cellules infectées par un virus porteuses

de cet antigène en détruisant leurs membranes.

Lorsque les lymphocytes combattent un micro-organisme, ils activent la mémoire immunitaire.

De cette façon, on ne peut pas attraper deux fois exactement la même maladie. Les cellules mémoires permettent une réponse plus rapide, plus forte et plus durable lors d'un deuxième contact avec un micro-organisme pathogène. C'est ce principe qui est utilisé lors des vaccinations. La vaccination est un acte à la fois individuel et collectif, de protection et de lutte contre les maladies infectieuses