Définition
Géologie
Science qui étudie la Terre, sa structure, sa composition et son histoire.
Chronologie relative
Méthode de datation géologique qui ordonne des formations et événements géologiques les uns par rapport aux autres, sans préciser leur âge absolu.
Principe de continuité
Principe selon lequel une couche géologique est de même âge en tous ses points.
Principe de superposition
Dans les structures géologiques formées par dépôts successifs, la couche inférieure est plus âgée que la couche supérieure.
Principe de recoupement
Toute structure géologique qui en affecte ou en recoupe une autre lui est postérieure.
Principe d'inclusion
Tout minéral contenu dans un autre est antérieur à celui-ci.
Fossiles
Restes d'êtres vivants ou de leur activité conservés dans une roche.
Échelle stratigraphique
Classification des différentes périodes de l'histoire de la Terre basée sur les datations relatives.
La chronologie relative
La chronologie relative en géologie permet d'ordonner dans le temps les différents éléments géologiques, en se basant sur quelques principes fondamentaux. Ces principes exploitent les relations géométriques entre les objets géologiques pour établir l'ordre temporel de formation et des événements impactant ces objets.
Les grands principes de datation relative
La datation relative repose sur le principe de continuité. Celui-ci pose qu'une même couche géologique est de même âge en tous ses points, permettant ainsi de retracer son histoire dans un contexte spatial donné. Le principe de superposition s'applique aux structures géologiques formées par des dépôts successifs, comme les roches sédimentaires : la couche inférieure est plus âgée que la couche supérieure. Cependant, cela peut s'avérer complexe dans les régions où les couches ont subi des déformations.
Le principe de recoupement et d'inclusion
Le principe de recoupement stipule que toute structure géologique intervenant dans une autre lui est postérieure. Il est particulièrement utile à l'échelle de l'affleurement, où l'on peut observer les interactions entre différentes structures. Par exemple, les déformations observées dans des roches indiquent que ces modifications sont postérieures à leur formation initiale. Le principe d'inclusion va encore plus loin, affirmant que tout minéral inclus dans un autre lui est antérieur, ce qui est crucial pour établir une chronologie à l'échelle minérale.
Datation relative et fossiles
Les fossiles jouent un rôle essentiel dans la datation relative. En analysant les associations de fossiles stratigraphiques, qui appartiennent à des espèces ayant connu une existence brève mais une large répartition géographique, il est possible de déterminer l'âge relatif des couches contenant ces restes. Le principe d'identité paléontologique nous indique que deux couches contenant les mêmes fossiles stratigraphiques ont le même âge. Cela permet également de comparer l'âge des roches situées dans des régions géographiquement éloignées.
Échelle stratigraphique internationale
L'ensemble des datations relatives permet de construire l'échelle stratigraphique internationale, qui est la référence en matière de datation des temps géologiques. L'unité fondamentale de cette échelle est l'étage, caractérisé par des spécificités géologiques et paléontologiques. Les étages se regroupent en périodes, qui elles-mêmes définissent des ères. Chaque limite entre une ère ou une période correspond à un événement majeur, souvent lié à des crises biologiques ayant marqué l'histoire de la Terre et de la vie.
Application des principes de la datation relative
Prenons l'exemple d'une discordance angulaire, un élément géologique typiquement étudié par les principes de datation relative. Nous pouvons reconstruire l'ordre des événements responsables de sa formation : d'abord, la formation des couches sédimentaires grises, suivi de leur plissement, puis leur érosion, et enfin, l'apparition des couches sédimentaires supérieures. Cette analyse précise des relations entre ces événements nous permet de mieux comprendre le passé géologique.
A retenir :
Le recours à la chronologie relative permet d'ordonner les événements géologiques dans le temps sans fournir un âge absolu. L'utilisation de principes concrets comme ceux de continuité, superposition, recoupement et inclusion, combinés à l'étude des fossiles, offre une compréhension précieuse des changements de notre planète. La construction de l'échelle stratigraphique internationale s'appuie sur ces principes délivrant ainsi une vue d'ensemble du passé de la Terre. Cette méthode, bien que relative, est impérative pour une interprétation juste et perspicace de l'évolution de notre planète et des formes de vie qu'elle a accueillies.
