L'étude de la vitesse des ondes sismiques en profondeur permet d'analyser le globe terrestre et de voir qu'il est découpé en plusieurs couches:

-la plus externe est la lithosphère,rigide.

-en dessous ,l'asthénosphère,ductile(=moins rigide)

Les plaques tectoniques sont composées de lithosphère.Elles reposent sur l'asthénosphère.

L'asthénosphère est plus chaude que la lithosphère.

Cette différence de température engendre un mouvement de l'asthénosphère qui entraine avec elle la plaque lithosphérique au-dessus.