La notion d’organisation sociale synthétise :

• Normes,
• Valeurs,
• Modèles de comportement,
• Éléments structurels de la société

Auguste Comte classe les sociétés selon l'état des connaissances, reliant trois états à trois types de sociétés.

Les trois états :

• état théologique,
• état métaphysique,
• état positif

Les trois types de sociétés:

• société militaire,
• société des légistes,
• société industrielle

Marx base sa classification sur les rapports de production résultant d'un mode de production.

Classification des société de Marx :

• société antique fondée sur l'esclavage,
• la société féodale fondée sur le servage,
• la société bourgeoise fondée sur le salariat,
• la société socialiste fondée sur le libre travail des producteurs associés

Ferdinand Tönnies classe les sociétés :

• Société "communautaires" : relations basées sur la volonté organique, chaudes et affectives
• Société "sociétaires" : relations basées sur la volonté réfléchie, froides et calculatrices

Tönnies applique sa théorie à l'histoire, expliquant la transition de la communauté médiévale à l'organisation sociétaire moderne. Ses concepts, bien qu'abstraits, influencent la méthode du "type idéal" de Max Weber.

La loi de l'évolution de Spencer : Il met en évidence un processus de complexité croissante :

• société simple,
• composée,
• doublement composée,
• triplement composée

La deuxième typologie de Spencer repose sur la distinction entre deux modes très différents de coopération :

• obligatoire
• volontaire

En ce qui concerne Durkheim, il reprend à Spencer l'idée d'un passage historique du simple vers le composé.

Il fonde sa classification sur un autre critère, celui des types de solidarité :

• mécanique
• organique

D'où un processus évolutif de transformation des sociétés qui n'est pas sans rapport avec la théorie de Spencer.

Les conceptions évolutionnistes de Spencer et de Durkheim ont été reprises par l'un des plus célèbres sociologues américains, Parsons.

A partir des années 1960, Parsons note une recrudescence d'intérêt pour les études comparatives et l'évolutionnisme.

Pour éviter de porter un jugement de valeur, Parsons recherche un critère objectif, un critère dont la biologie génétique a prouvé la validité, le critère de la capacité d'adaptation (d'un organisme, d'une espèce, d'une société).

Pour Parsons, une société est plus « avancée »dans la mesure où son organisation sociale manifeste une capacité d'adaptation généralisée plus grande.

Ainsi, comme chez Spencer et Durkheim, le processus de « différenciation » constitue un critère central dans l'appréciation de l'évolution sociale.

Parsons en tire une classification qui distingue 3 grands stades du développement des sociétés :

• Société primitive
• Société intermédiaire
• Société moderne

Caractéristiques :

• Sociétés les moins différenciées.
• Les clans ne se distinguent entre eux par aucune fonction particulière ni par aucune hiérarchie
• La religion sert à exprimer d'une manière symbolique l'organisation sociale
• La religion primitive n'a pas de caractère universel (elle est étroitement liée à une société particulière, des croyances et des rites servent surtout à faire revivre les mythes de la tribu.

• Grande différence avec la société primitive : l'écriture.
• Culture stable
• Stabilisation des relations humaines (en particulier grâce aux contrats écrits).
• Il y a deux sous-groupes parmi les sociétés intermédiaires :
• Les sociétés intermédiaires archaïques : Où l'écriture est utilisée exclusivement pour des fins utilitaires et religieuses. La religion de type « cosmologique » mais demeure une sorte de surnaturalisation de la nature physique.
• Les sociétés intermédiaires historiques : une classe sociale supérieure entièrement instruite grâce à l'écriture sert alors d'instrument à la vie intellectuelle. La religion revêt un caractère universel qui devient « surnaturelle ». Elles possèdent un système de stratification sociale.

Les société modernes sont notamment caractérisées par l'existence d'un droit qui présente deux traits essentiels :

• Un caractère universaliste
• Une procédure élaborée.

Inspiré de la biologie, cela a conduit au fonctionnalisme absolu de Malinowski, soulignant l'harmonie sociale, mais critiqué par Merton qui a introduit les concepts de fonction « explicite », de fonction « latente », et de dysfonction.

• La fonction explicite : Recouvre un résultat qui est à la fois voulu par les acteurs sociaux et objectivement atteinte.
• La fonction latente : Résultat produit par l'action (mais qui n'était pas celui en vue duquel était accomplie l'action).
• Les dysfonctions : Fonctions qui ont des conséquences fâcheuses pour les individus ou la société.

Sens du mot « Structure » en sociologie :

• Désigne la cohérence des institutions sociales (Murdock, Parsons).
• Synonyme de typologie (fréquent chez les fonctionnalistes et les structuralistes).
• Opposition avec d'autres termes.
• Pour l'anthropologue anglais Radcliffe Brown, la structure est un « arrangement de personnes ayant entre elles des relations institutionnellement contrôlées ou définies ».
• Synonyme de système de relations sociales.
• Synonyme de « distribution » au sens statistique du terme (structure socio-professionnelle...).

Ainsi, Georges Gurvitch distingue :

• Les groupes structurés
• Les groupes organisés

Pour en revenir au problème majeur posé par l'emploi de la notion de structure en sociologie, il s'agit du structuralisme qui n'est pas autre chose qu'une dérive de ce que l'on peut appeler la perspective structurelle.

La Perspective Structurelle a été mise en avant par le structuralisme dans les années 1960, influencé par la linguistique.

Bien que pas nouvelle en sociologie, elle a été amplifiée par Lévi-Strauss en anthropologie, explorant la diversité des règles sociales.

Le Courant Analytique utilise des modèles formels, explore la fonction sociale, et examine la structure sociale, avec le structuralisme élargissant ces idées aux sciences sociales.

Les postulats principaux :

• Privilégier l'analyse synchronique sur l'analyse diachronique.
• Idée que les phénomènes sociaux sont le produit de structures.

Principaux représentants de ce courant de pensée :

• Althusser Louis, 1918-1990, Philosophe membre du PCF (Parti communiste français)
• Balibar né en France en 1942, Philosophe marxiste

Les deux étudient Marx

Jusqu'aux années 1960, la notion de système est très à la mode en sociologie.

L'ambition de la sociologie est alors de concevoir l'ensemble de la société comme un système unique.

Depuis les années 1960-1990, la démarche sociologique se borne à l'analyse de systèmes partiels :

• Sous-systèmes politiques,
• Sous-systèmes économiques,
• Marché de l'éducation,
• Marché de l'emploi.

Les sociologues, comme Danilo Martuccelli, s'interrogent sur « la consistance du social ».

Le thème de la réflexivité, associé à celui de l'individu placé au cœur de la problématique sociologique, occupe désormais une place centrale dans les débats.