La période du Siècle des Lumières s'étend de 1685 à 1789, marquant une époque de transformation intellectuelle et sociale majeure en Europe. Ce mouvement intellectuel remet en question les dogmes religieux et l'autorité monarchique, jetant les bases d'une pensée moderne. Les Lumières valorisent la raison comme une force guidante, prônent la liberté individuelle, l'égalité devant la loi, et le progrès par l'éducation et la science. Cette révolution intellectuelle prépare le terrain pour d'importants changements politiques, notamment la Révolution française.

Les philosophes des Lumières prônent une société où la raison prévaut sur les superstitions et où les individus jouissent de la liberté de pensée et d'expression. L'idée de progrès est centrale : l’amélioration sociale et scientifique est accessible par l'éducation et la diffusion des connaissances. La laïcité est essentielle, préconisant la séparation entre l'Église et l'État, et promouvant une religion déiste qui reconnaît un créateur sans intervention divine quotidienne.

Parmi les figures majeures du Siècle des Lumières, Voltaire critique l'intolérance religieuse et l'injustice sociale, Rousseau défend la démocratie directe et la liberté, Montesquieu propose la séparation des pouvoirs dans un régime politique équilibré, et Diderot, avec son Encyclopédie, devient un vecteur essentiel de la propagation des idées des Lumières par une diffusion massive de savoirs. Kant, de son côté, invite à l’émancipation intellectuelle par le fameux impératif 'Ose savoir !'.

Certains événements marquants jalonnent cette période, notamment la Révocation de l'Édit de Nantes en 1685, marquant la répression des protestants. La parution de l'Encyclopédie (1751-1772) sous la direction de Diderot, est cruciale pour la vulgarisation des idées nouvelles. L'année 1789, avec la Révolution française, achève l'Ancien Régime et inscrit les principes des Lumières dans les nouveaux systèmes politiques, notamment à travers la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, inspirée par ces idées de liberté, d'égalité et de fraternité.

L'Encyclopédie, conçue pour compendium de toutes les connaissances humaines et critiques de l'autorité, a joué un rôle essentiel dans la diffusion des idées des Lumières. Elle offre au public un corpus d'articles scientifiques, philosophiques et techniques, écrits par des penseurs éclairés, prônant la raison et le savoir partagés à tous les niveaux de la société.

Adam Smith, avec son livre 'La Richesse des Nations', propose une vision économique qui deviendra la base de l'économie libérale moderne, favorisant le marché libre et la main invisible régulant l'économie, remettant en question les dogmes économiques traditionnels.

Les Lumières ont vivement critiqué l'influence de l'Église sur la vie politique et sociale. Voltaire en est l'exemple typique, militant pour une tolérance religieuse et une séparation nette entre affaires temporelles et spirituelles, tout en défendant une forme de déisme où Dieu n'intervient pas directement dans le monde créé.

Les idées des Lumières ont fortement influencé la Révolution française, initiant une période de transformations radicales dans la société. Les idéaux de liberté, d'égalité et de fraternité deviennent les revendications principales des divers acteurs révolutionnaires. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, document phare de cette époque, s'inspire largement de ces principes philosophiques des Lumières.