Le contrôle social peut être divisé en deux catégories principales. D'une part, il y a le contrôle social formel, qui est imposé par les institutions telles que les lois et les règlements. Ce type de contrôle vise à maintenir l'ordre social au niveau macro et est souvent associé à des sanctions légales en cas de déviance. D'autre part, nous avons le contrôle social informel, qui se manifeste à travers les interactions sociales. Ce contrôle est plus subtil et repose sur les traditions, les normes culturelles et la pression sociale exercées par les pairs.

Le processus de socialisation est essentiel pour intégrer les individus dans la société. Les théories de la conformité, comme celles présentées par Asch et Milgram, démontrent la tendance des individus à suivre les normes sociales, souvent inconsciemment. L'auto-contrôle se développe lorsque les valeurs et les normes sont pleinement intériorisées, agissant comme un guide personnel dans le respect des attentes sociales.

La déviance est un concept central en sociologie, étudié par divers théoriciens. Pour Durkheim, la déviance a une fonction positive en rappelant à la société l'importance des normes. Son concept d'anomie souligne le déséquilibre social qui peut amplifier la déviance. Becker, avec sa théorie de l'étiquetage, propose que la déviance est une construction sociale, souvent le résultat du jugement et du stigmate imposés par la société. Goffman se concentre sur la stigmatisation et comment les interactions sociales façonnent les identités déviantes.

La délinquance peut être catégorisée en différents types selon les pratiques et les contextes. La délinquance juvénile, par exemple, est souvent liée à l'influence des bandes de jeunes, qui fournissent un cadre identitaire et social aux adolescents. En revanche, la délinquance en col blanc se réfère aux infractions commises généralement par les classes aisées dans un cadre professionnel, telles que la fraude fiscale ou le détournement de fonds. Cette dernière est notable pour son impact souvent sous-estimé sur la société, bien qu'elle ait des répercussions économiques significatives.

La sociologie offre deux perspectives principales pour analyser la déviance et la délinquance. Merton, avec sa théorie de l'anomie, explique que les individus des classes populaires peuvent recourir à des moyens illégitimes pour atteindre des objectifs valorisés socialement, en raison de l'absence de moyens légitimes. Becker souligne l'importance de l'étiquetage social, où les institutions et les perceptions jouent un rôle crucial dans la définition de la délinquance. Une personne est souvent considérée délinquante en fonction du regard de la société plutôt qu’en fonction de ses actions réelles.