Définition
Échantillon représentatif
Partie d’une population dont les caractéristiques sont similaires à celle de la population dans son ensemble.
Méthode aléatoire
Technique d’échantillonnage qui consiste à tirer au sort les enquêtés à partir d’une liste exhaustive de la population étudiée.
Méthode des quotas
Technique qui consiste à reproduire en miniature la structure socio-démographique de la population étudiée.
Sondage d'opinion
Instrument de mesure de l’opinion publique reposant sur l’administration d’un questionnaire à un échantillon représentatif de la population.
I. L'opinion publique, une notion indissociable de l’avènement de la démocratie puis des sondages
Au XVIIe et XVIIIe siècles, avant la Révolution française, l'opinion publique désignait celle d'une élite intellectuelle et bourgeoise se réunissant dans des salons et académies. Ce n'était pas l'opinion du peuple dans son ensemble, mais plutôt celle des esprits éclairés.
Avec l'extension du droit de vote en 1848, l'opinion publique a commencé à refléter la volonté du plus grand nombre. Cependant, elle était encore largement influencée par les journalistes et les fractions de la population qui se mobilisaient.
Au XXe siècle, les sondages d'opinion ont profondément transformé la manière dont l'opinion publique était perçue. Cette méthode visait à exprimer l'opinion de la majorité silencieuse, au-delà de celle des seuls citoyens mobilisés. Ainsi, l'évolution de l'opinion publique au cours des siècles a produit une image plus représentative de la voix du peuple.
II. Les sondages, une interprétation contestée de l’opinion publique
Les sondages d'opinion, bien que largement utilisés, font l'objet de critiques quant à leur fiabilité. Ils reposent sur des échantillons représentatifs et techniques spécifiques censés assurer la fiabilité des données récoltées. Toutefois, les sondages peuvent être orientés et biaisés, parfois au profit de ceux qui les commanditent.
Pierre Bourdieu, sociologue éminent, conteste l'existence même de l'opinion publique telle qu'elle est traduite par les sondages. Selon lui, plusieurs postulats clés doivent être remis en question : que toutes les opinions se valent, que tout le monde a une opinion, et qu'il existe un consensus sur les questions importantes.
III. Des sondages aux effets importants sur la vie politique
A) Une opinion publique forgée par les sondages
Les sondages peuvent influencer l’électorat en créant des effets tels que le Bandwagon (les électeurs votent pour celui qui est en tête) ou l'Underdog (soutien pour le candidat perçu comme étant moins favori). Ils peuvent également engendrer de l'abstention, les électeurs pensant que leur voix n'aura pas d'impact réel.
B) Sondage et émergence d’une démocratie d’opinion
Le développement des sondages a conduit à ce que l'on appelle la démocratie d'opinion, où les décideurs doivent tenir compte des résultats des sondages, qui représentent la forme la plus médiatisée de l’opinion publique. Cela oblige les gouvernants à orienter leurs décisions en fonction des opinions publiques et à maintenir une réputation favorable auprès des citoyens.
A retenir :
En résumé, l'opinion publique est une notion qui a évolué au fil des siècles, passant de l'opinion d'une élite à celle de la majorité silencieuse grâce aux sondages. Bien que ces derniers aient renforcé l'idée d'une démocratie d'opinion, leur fiabilité et leur influence sur la vie politique restent contestées. Ils peuvent à la fois façonner et dénaturer la perception de l'opinion publique par le biais des biais méthodologiques et des intérêts particuliers qui les sous-tendent.
