Les séismes sont principalement causés par la libération soudaine et rapide d'énergie accumulée par le mouvement des plaques tectoniques. Cette énergie se libère sous forme d'ondes sismiques qui se propagent à travers la Terre. Les failles géologiques sont des zones où cette énergie s'accumule. Lorsqu'une faille glisse, elle provoque un tremblement de terre. La magnitude, mesurée par l'échelle de Richter, détermine l'importance du séisme.

Un autre facteur provoquant des séismes est le volcanisme. Les mouvements de magma sous la surface peuvent également générer des tremblements de terre, connus comme des tremblements volcaniques. Ces derniers se produisent généralement avant ou pendant des éruptions volcaniques.

Les volcans sont classés selon leur type d'activité et leur forme. Les volcans boucliers, par exemple, ont des pentes douces et émettent principalement de la lave fluide. Les stratovolcans, en revanche, ont des couches de lave et de cendres avec des pentes abruptes. Le volcanisme est principalement dû au mouvement des plaques tectoniques. Lorsque ces plaques s'écartent ou se chevauchent, le magma de l'intérieur de la Terre peut atteindre la surface. Les éruptions volcaniques varient en intensité et en fréquence, et elles peuvent avoir des impacts significatifs sur le climat et les écosystèmes. Les éruptions effusives produisent de la lave fluide qui s'écoule doucement des bouches volcaniques, tandis que les éruptions explosives projettent des débris volcaniques à grande distance.

Les séismes et les volcans sont intimement liés par les mouvements tectoniques. La tectonique des plaques est à l'origine de la majorité des phénomènes sismiques et volcaniques de la planète. Aux limites de plaques, l'activité sismique et volcanique est généralement plus intense. Par exemple, la ceinture de feu du Pacifique est une région caractérisée par une activité sismique et volcanique importante, due à la rencontre de plusieurs plaques tectoniques. Les séismes peuvent précéder les éruptions volcaniques, car les mouvements de magma créent des tensions dans la croûte terrestre, déclenchant ainsi des tremblements de terre. Bien que tous les volcans ne se situent pas à la limite des plaques, leur présence est fortement influencée par ces mouvements tectoniques. Les volcans intra-plaques, comme ceux d'Hawaï, sont le résultat de points chauds, où le magma perce à travers des parties plus minces de la croûte terrestre.

Les séismes et les éruptions volcaniques ont de profonds impacts sur l'environnement et les sociétés. Les tremblements de terre peuvent causer des destructions massives dans les zones urbaines, entraînant des pertes humaines et matérielles considérables. Ils peuvent également déclencher des tsunamis, surtout lorsque l'épicentre est situé sous le plancher océanique. Les éruptions volcaniques peuvent également avoir des conséquences catastrophiques. L’émission de cendres volcaniques peut perturber le trafic aérien, tandis que les gaz volcaniques peuvent nuire à la santé humaine et animale. Sur le long terme, les éruptions peuvent influencer le climat global en rejetant de grandes quantités d'aérosols dans l'atmosphère, réduisant ainsi la température terrestre. En dépit de leur potentiel destructeur, les séismes et les volcans peuvent aussi enrichir le sol par les dépôts volcaniques, créant des terres fertiles pour l'agriculture.