Le saccharose est un sucre composé de deux unités de sucre plus simples, le glucose et le fructose. La formule chimique du saccharose est C12H22O11. La connexion s'effectue entre le carbone anomérique du glucose et le carbone anomérique du fructose, formant une liaison alpha-1,2-glycosidique. En raison de la manière dont ces molécules sont arrangées, le saccharose est non réducteur, ce qui signifie qu’il ne possède pas de groupe aldéhyde libre.

À l'état solide, le saccharose est un composé cristallin, blanc et en général soluble dans l'eau, ce qui le rend très facile à consommer par nos systèmes biologiques. Son goût sucré fait du saccharose un ingrédient très prisé dans l'alimentation humaine.

Le saccharose est largement utilisé comme édulcorant naturel. Il est extrait principalement de la canne à sucre et de la betterave sucrière. Dans l’alimentation, le saccharose est une source rapide d'énergie car il est facilement hydrolysé dans le corps en glucose et fructose, qui sont utilisés dans les voies métaboliques pour produire de l'énergie.

Le saccharose joue un rôle important non seulement en tant qu'édulcorant, mais également dans la conservation des aliments, en aidant à prévenir la croissance microbienne. Sa capacité à interagir avec d'autres ingrédients alimentaires pour modifier la texture et le goût est une raison supplémentaire pour laquelle il est couramment utilisé dans les produits alimentaires.

L’impact du saccharose sur la santé fait l’objet de nombreux débats. Une consommation modérée est généralement sans danger, cependant, une consommation excessive peut conduire à divers problèmes de santé comme l'obésité, le diabète de type 2 et les caries dentaires. Lorsqu'il est consommé en excès, le saccharose peut entraîner des taux d’insuline élevés, des réactions inflammatoires et finalement des troubles métaboliques.

Il est important de noter que le saccharose naturel présent dans les fruits et les légumes est généralement moins préoccupant que celui ajouté industriellement dans les produits alimentaires transformés. Les fruits et légumes contiennent également des fibres, des vitamines et des minéraux qui aident à atténuer les effets négatifs potentiels des sucres.

L'hydrolyse du saccharose dans le corps se déroule principalement dans l'intestin grêle où des enzymes spécifiques appelées sucrases clivent la liaison glycosidique pour produire glucose et fructose. Ce processus est rapide et permet une absorption efficace des monosaccharides, qui servent de source énergétique essentielle pour l’organisme.

En laboratoire, l'hydrolyse du saccharose peut être accélérée en utilisant un acide comme catalyseur, par exemple l’acide chlorhydrique. Le processus produit un mélange équimolaire de glucose et de fructose, connu sous le nom de sucre inverti, qui a des applications dans l'industrie alimentaire en raison de sa solubilité et de son pouvoir sucrant plus élevé que le saccharose lui-même.