La révolution chinoise découle de nombreux facteurs socio-économiques et politiques. Le début du XXe siècle en Chine est marqué par l'instabilité politique, la domination étrangère, et une série de révolutions infructueuses pour établir une république. La faiblesse du gouvernement impérial, combinée à une économie principalement agraire épuisée par des guerres internes et externes, ont créé un terreau fertile pour l'agitation politique et l'émergence de nouvelles idéologies.

En 1911, la révolution Xinhai conduisit à l'établissement de la République de Chine. Cependant, ce nouveau gouvernement se révéla vite inefficace face aux seigneurs de guerre et à l'influence étrangère croissante. Durant les années 1920, le Kuomintang, sous la direction de Sun Yat-sen, puis de Chiang Kai-shek, tenta de centraliser le contrôle mais se heurta à l'opposition croissante du Parti communiste chinois. L'alliance entre le KMT et le PCC se rompit, déclenchant la guerre civile. Cette lutte intense se prolongea pendant des décennies avec une interruption majeure durant la guerre de résistance contre le Japon (1937-1945) où les forces nationalistes et communistes firent une trêve pour lutter contre l'agresseur japonais.

Mao Zedong, en tant que chef du PCC, mit en place des stratégies militaires et politiques novatrices. Il capitalisa sur le soutien des masses paysannes, promouvant la réforme agraire et la redistribution des terres, ce qui lui permit de gagner un appui populaire considérable. La Longue Marche (1934-1935) consolidait la légitimité de Mao au sein du Parti et reforgeait l'identité communiste autour d'un leadership éprouvé. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le PCC, renforcé et aguerri, reprit les hostilités contre le KMT, menant à la prise de Pékin en 1949 et à la proclamation de la République populaire de Chine.

Mao Zedong instaura de vastes réformes visant à transformer la Chine en une puissance socialiste. La collectivisation des terres et la nationalisation de l'industrie marquaient les premières années de son régime. Toutefois, le 'Grand Bond en avant' (1958-1962) destiné à accélérer l'industrialisation se soldait par une catastrophe économique et humaine, ce qui fragilisait sa position. Pour regagner le contrôle, Mao lançait la Révolution culturelle en 1966, une période de purges idéologiques violentes et de culte de la personnalité. Sa mort en 1976 ouvrit la voie à des réformes pragmatiques sous la direction de ses successeurs.

La révolution chinoise modifia profondément la structure sociale et politique de la Chine. Elle mit fin à des siècles de domination impériale et coloniale tout en renforçant le contrôle centralisé du Parti communiste. Les politiques maoïstes laissèrent une empreinte indélébile sur la société chinoise, influençant la réforme agraire et le développement industriel. Pourtant, les erreurs de gestion économique et les répressions politiques eurent des conséquences durables sur la population. Le passage à l'économie de marché sous Deng Xiaoping à partir de 1978 marque une nouvelle phase en Chine, basée sur un bilan critique de l'ère maoïste.