La reproduction sexuée est un processus complexe impliquant la formation de gamètes par méiose. Chaque gamète contient la moitié du matériel génétique nécessaire pour former un nouvel individu. Chez de nombreuses espèces, cela signifie un ensemble haploïde de chromosomes. La fusion de ces gamètes, processus appelé fécondation, donne lieu à un zygote diploïde, qui se développe ensuite en un nouvel organisme. Ce processus garantit une variabilité génétique au sein d'une espèce, favorisant ainsi l'évolution et l'adaptation.

L'un des principaux avantages de la reproduction sexuée est l'augmentation de la diversité génétique. La variabilité génétique est cruciale pour l'adaptation aux changements environnementaux, car elle permet aux populations de s'adapter aux nouvelles conditions et de faire face aux chalenges tels que les maladies ou les prédateurs. Ce mode de reproduction génère de nouvelles combinaisons de gènes à chaque génération grâce à la recombinaison génétique et à l'assortiment indépendant des chromosomes.

La reproduction asexuée permet à un organisme de se reproduire sans partenaire et sans fusion de gamètes. Les modes communs incluent le bourgeonnement, la fission binaire, la fragmentation et la parthénogenèse. Dans le bourgeonnement, une nouvelle entité se développe à partir d'une partie du corps d'un organisme parent, comme dans le cas des hydres. La fission binaire, typique des procaryotes comme les bactéries, implique la division de l'organisme en deux parties généralement identiques.

La reproduction asexuée présente l'avantage d'être un processus plus rapide et souvent plus énergétiquement efficient par rapport à la reproduction sexuée, car elle ne nécessite pas la recherche d'un partenaire. Elle permet également la colonisation rapide et efficace de nouveaux habitats, ce qui est particulièrement avantageux dans des environnements stables où une adaptation rapide n'est pas nécessaire.

Bien que la reproduction sexuée génère une plus grande diversité génétique et favorise l'adaptabilité, elle nécessite plus de temps et d'énergie, notamment pour trouver un partenaire. Elle est donc souvent moins efficace dans des environnements stables. D'un autre côté, la reproduction asexuée permet un taux de reproduction élevé et rapide, bien qu'elle limite la diversité génétique, rendant les populations plus vulnérables aux changements environnementaux. Certains organismes alternent entre les deux modes de reproduction en fonction des conditions extérieures.