Les régimes totalitaires sont nés au XXe siècle, souvent dans des contextes de crises économiques et sociales majeures. Ils se distinguent par des caractéristiques communes telles que le monopole d'un parti unique, l'usage intensif de la propagande, un contrôle centralisé de l'économie, ainsi qu'une surveillance et une répression omniprésentes. De plus, un chef charismatique incarne souvent le mouvement et est au centre d'un culte de la personnalité.

Les exemples les plus notoires de régimes totalitaires incluent l'Union soviétique sous Staline, l'Allemagne nazie sous Hitler, et l'Italie fasciste sous Mussolini. Chacun de ces régimes a démontré une approche unique dans l'application de l'idéologie totalitaire, mais tous partageaient certains éléments clés comme l'utilisation de la terreur d'État, la suppression des dissidents, et une restructuration drastique de la société selon leur vision idéologique.

Les régimes totalitaires maintiennent leur pouvoir à travers une combinaison de propagande et de répression. La propagande est omniprésente, façonnant l'éducation, les médias et même l'art pour soutenir l'idéologie de l'État. Parallèlement, la répression est exercée via des polices secrètes, des camps de travail et des purges politiques visant à éliminer toute opposition réelle ou perçue. Le contrôle des pensées et des comportements est essentiel pour l'État totalitaire, cherchant à remodeler la société selon ses principes idéologiques.

La vie sous un régime totalitaire est marquée par la peur et le conformisme. Les individus sont souvent forcés de vivre dans un état de vigilance constante, où même les actions quotidiennes peuvent être surveillées pour déceler toute déviance. La liberté d'expression est sévèrement restreinte, et la population est souvent soumise à un endoctrinement systématique pour promouvoir les valeurs du régime.