Le commerce international et l'internationalisation de la production sont deux concepts interdépendants qui permettent aux pays d'établir des échanges économiques à travers les frontières. Ils reposent sur plusieurs fondements, à savoir :

L'un des fondements du commerce international est la théorie des avantages comparatifs, développée par l'économiste britannique David Ricardo. Selon cette théorie, chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production des biens et services pour lesquels il dispose d'un avantage comparatif, c'est-à-dire qu'il peut les produire à un coût relativement plus faible que ses partenaires étrangers. En se spécialisant, les pays peuvent augmenter leur productivité et bénéficier d'économies d'échelle, ce qui favorise les échanges internationaux.

Un autre fondement du commerce international est le principe du libre-échange. Il s'agit d'une politique économique qui consiste à supprimer les barrières douanières et les restrictions commerciales entre les pays. Le libre-échange permet d'encourager la concurrence, d'augmenter le choix des consommateurs, de stimuler l'innovation et de favoriser la spécialisation des pays dans les secteurs où ils sont les plus performants. De nombreux accords internationaux, tels que l'Organisation mondiale du commerce (OMC), ont été mis en place pour promouvoir le libre-échange et réguler les échanges commerciaux entre les pays.

La division internationale du travail est un autre concept fondamental du commerce international. Elle consiste à répartir les différentes étapes de production d'un bien ou d'un service entre plusieurs pays. Chaque pays se spécialise dans une ou plusieurs étapes de production, ce qui permet d'optimiser les coûts et d'améliorer l'efficacité économique. Par exemple, un pays peut se spécialiser dans la production de matières premières, tandis qu'un autre pays se spécialise dans la transformation de ces matières premières en produits finis. La division internationale du travail favorise ainsi les échanges et la complémentarité entre les pays.

L'internationalisation de la production repose également sur les investissements directs à l'étranger (IDE), qui consistent pour une entreprise à établir des filiales ou à acquérir des entreprises étrangères afin de produire des biens ou des services dans un pays étranger. Les IDE permettent aux entreprises de bénéficier de coûts de production plus avantageux, d'accéder à de nouveaux marchés, de réduire les risques liés aux fluctuations monétaires et de transférer des technologies et des savoir-faire. Les IDE contribuent ainsi à l'intégration économique entre les pays et à la création de chaînes de valeur mondiales.