Tumeurs bénignes = prolifération d’un type cellulaire (origine clonale) ressemblant aux cellules normales mais restant localisées, limitées par une capsule n’envahissant par les tissus voisins

Tumeurs malignes = prolifération d’un type cellulaire (origine clonale) habituellement mal ou peu différenciées envahissant les tissus voisins ou métastasant à distance (ex: carcinome, sarcome, lymphome, leucémie

Le processus tumoral est la prolifération anormale de cellules qui aboutit à la formation d'un nouveau tissu autonome appelé tumeur.

On appelle cancer une tumeur maligne constituée par la prolifération de cellules anormales qui échappent à tout contrôle de leur division, et qui ont tendance à envahir les tissus voisins

• Le processus tumoral commence toujours par la mutation d'une cellule à la suite d'une modification de son matériel génétique.
• Formation de la tumeur bénigne (Etape A) : c'est un processus de longue durée, pendant lequel on observe une hyperplasie, ( prolifération cellulaire lente)
•  Transformation de la tumeur bénigne en tumeur maligne (Etape B) : la tumeur bénigne subit une dysplasie, c'est-à-dire un développement anormal, au cours duquel les cellules se dédifférencient . Elles se divisent de manière incontrôlée et échappent à l'inhibition de contact.
• La tumeur maligne va progressivement se rapprocher d'un vaisseau sanguin, mais on se trouve encore dans le cas d'un cancer in situ.
• Passage d'un cancer in situ à un cancer invasif (Etape C) : au contact d'un vaisseau sanguin, certaines cellules cancéreuses, qui ont également perdu leur capacité à adhérer à leurs voisines, se détachent de la tumeur et passent par la circulation sanguine pour aller envahir d'autres tissus. Ces cellules forment des tumeurs secondaires ou métastases.

Les carcinomes : les cellules cancéreuses apparaissent dans un épithélium, c'est-à-dire un tissu recouvrant les surfaces internes (tissu de revêtement des organes) ou externes (épiderme, par exemple). Dans cette famille, on distingue les adénocarcinomes qui se développent à partir de l'épithélium d'une glande telle que le sein et la prostate.

Les sarcomes : les cellules cancéreuses apparaissent dans un tissu « de support » comme les os, la graisse ou les muscles. On parle d'ostéosarcomes (sarcomes des os), de liposarcomes (sarcomes des tissus graisseux) et de rhabdomyosarcomes (sarcomes des muscles striés).

Les cancers hématopoïétiques ou hématologiques : les cellules cancéreuses apparaissent dans la moelle osseuse qui fabrique les cellules du sang (globules rouges et blancs et plaquettes) et leurs précurseurs. Elles peuvent également apparaître dans les autres organes lymphoïdes (thymus, ganglions lymphatiques, rate, amygdales…). Il existe trois familles de cancers hématologiques : les leucémies, les myélomes et les lymphomes.

• Douleurs inexpliquées ou ne passant pas ;
• Problèmes respiratoires ou de la bouche : essoufflement, ulcération de la bouche qui ne guérit pas, toux persistante
• Problèmes digestifs ou urinaires : selles plus fréquentes, ballonnements persistants, problèmes digestifs ou brûlures d’estomac persistants, problème urinaire ;
• Saignements : saignements vaginaux inexpliqués, sang dans les selles, sang dans les urines, tousser ou cracher du sang ;
• Changements ou manifestations physiques : changement inhabituel d'un sein, perte de poids inexpliquée, nouveau grain de beauté ou modification d’un grain de beauté, apparition d’une grosseur ou d’un gonflement, voix rauque ou enrouée, difficultés à avaler, importantes sueurs nocturnes

Les facteurs externes : l'environnement, mode de vie, virus et des bactéries peuvent aussi être à l'origine de certains cancers (papillomavirus humain, celui du foie relié au virus de l'hépatite B, ou encore celui de l'estomac relié à la bactérie Helicobacter pylori.)

Les facteurs internes : Le vieillissement, hérédité

Les prédispositions génétique au cancer (la mutation peut être transmise à la descendance)