Définition
Système nerveux
Ensemble des structures qui coordonnent les actions et transmettent les signaux entre différentes parties du corps.
Neurone
Cellule nerveuse spécialisée dans la transmission de l'information par des signaux électriques.
Synapse
Zone de contact fonctionnelle entre deux neurones, permettant le passage de l'influx nerveux.
Neurotransmetteur
Substance chimique libérée par un neurone pour transmettre un signal vers un autre neurone.
Le système nerveux central et périphérique
Le système nerveux se divise en deux parties principales : le système nerveux central et le système nerveux périphérique. Le système nerveux central (SNC) comprend le cerveau et la moelle épinière. Il est responsable de l'intégration des informations reçues du corps et de la coordination des activités corporelles. Le cerveau est le centre de contrôle du corps, gérant toutes les fonctions mentales et physiques conscientes et subconscientes. La moelle épinière agit comme une voie de communication entre le cerveau et le reste du corps.
Le système nerveux périphérique (SNP) est constitué des nerfs et des ganglions situés en dehors du SNC. Il est divisé en deux parties : le système nerveux somatique, qui contrôle les mouvements volontaires des muscles squelettiques, et le système nerveux autonome, qui régule les fonctions corporelles involontaires telles que la respiration, la circulation sanguine et la digestion. Le système nerveux autonome est lui-même divisé en deux divisions antagonistes : le système sympathique, qui stimule les activités qui mobilisent l'énergie, et le système parasympathique, qui favorise les fonctions qui conservent l'énergie.
Organisation fonctionnelle
L'organisation fonctionnelle du système nerveux repose sur la collaboration entre différents types de neurones et de structures. Les neurones sensoriels transmettent des informations des organes sensoriels vers le SNC, les neurones moteurs transmettent les commandes du SNC vers les muscles et les glandes, et les interneurones connectent les neurones sensoriels et moteurs au sein du SNC, facilitant ainsi le transfert d'informations.
Le système nerveux est également organisé en circuits neuronaux, qui sont des réseaux de neurones interconnectés responsables de la coordination des réponses aux stimuli. Ces circuits peuvent être simples, comme les réflexes, ou complexes, impliquant des régions cérébrales multiples pouvant influencer la pensée et le comportement.
Développement du système nerveux
Le développement du système nerveux commence dès les premières semaines de la vie embryonnaire. Initialement, une structure appelée plaque neurale se forme et s'invagine pour former le tube neural, qui donnera naissance au SNC. Le SNP se forme à partir des crêtes neurales situées de part et d’autre du tube neural. Ce processus, appelé neurulation, est crucial et son bon déroulement est essentiel pour le développement normal du système nerveux.
Au fil du développement embryonnaire et fœtal, les cellules nerveuses prolifèrent et se spécialisent sous l'influence de signaux génétiques et environnementaux. Cette phase est essentielle pour établir les connexions appropriées et permet la formation des circuits neuronaux fonctionnels indispensables au bon fonctionnement du système nerveux.
Caractéristiques histologiques
Histologiquement, le système nerveux est constitué principalement de deux types de cellules : les neurones et les cellules gliales. Les neurones, les unités fonctionnelles du système nerveux, sont caractérisés par la présence d'un corps cellulaire, de dendrites et d'un axone. Les cellules gliales, autrefois considérées comme de simples cellules de soutien, jouent en fait des rôles essentiels dans le soutien métabolique, la protection immunologique et l'isolation myélinique des neurones.
Les neurones communiquent entre eux via des synapses, qui peuvent être chimiques ou électriques. Dans les synapses chimiques, la libération de neurotransmetteurs dans la fente synaptique transmet le message à d'autres neurones. Les synapses électriques, bien que moins courantes, permettent une communication plus rapide et bidirectionnelle entre les cellules.
Le système nerveux entérique
Le système nerveux entérique, souvent qualifié de « deuxième cerveau », est une subdivision du système nerveux autonome qui régule le fonctionnement du système gastro-intestinal. Il est capable de fonctionner de manière autonome, indépendamment du SNC, bien qu'il entretienne une communication bidirectionnelle avec celui-ci via le nerf vague et d'autres voies.
Composé de millions de neurones organisés en deux plexus principaux (Auerbach et Meissner), le système nerveux entérique contrôle divers processus digestifs tels que la motilité intestinale, le flux sanguin local, et les sécrétions gastro-intestinales. C'est un acteur clé dans la coordination des réflexes intestinaux et dans la réponse du système digestif aux stimuli internes et externes.
A retenir :
Le système nerveux est un ensemble complexe de cellules et de circuits organisés pour transmettre et coordonner des signaux entre différentes parties du corps. Il comprend le système nerveux central – composé du cerveau et de la moelle épinière – et le système nerveux périphérique, qui relie le reste du corps au SNC à travers ses divisions somatique et autonome. Le développement du système nerveux résulte de processus soigneusement orchestrés qui depuis l'embryogenesis conduisent à la formation de circuits neuronaux fonctionnels. Histologiquement, les cellules nerveuses et gliales interagissent pour assurer un fonctionnement efficace, avec les neurones agissant comme principaux transmetteurs d'information. Enfin, le système nerveux entérique joue un rôle crucial dans la gestion autonome du système digestif, reflétant la complexité et la sophistication du système nerveux dans son ensemble.
