La voie lemniscale est la voie des sensibilités épicritique (sensibilité du tact fin), proprioceptive consciente et vibratoire. Elle permet de véhiculer de nombreuses informations sur le contact, la texture. Elle correspond à la construction du schéma postural qui permet de savoir dans quelle position un organe, une articulation ou un membre se trouve.

Elle est aussi appelée voie cordonale postérieure en raison du trajet qu'elle emprunte dans la moelle spinale (ou moelle épinière) ou voie latérale en raison de son passage dans le thalamus latéral. La voie lemniscale fait partie des voies de la somesthésie consciente.

La voie cordonale postérieure est composée d'une chaîne à 3 neurones.

Le premier neurone est le protoneurone qui va de la périphérie en passant par le ganglion spinal (dans lequel se trouve son corps cellulaire) jusqu'à l'apex de la corne dorsale. De là il remonte tout le long de la moelle spinale. (plus les fibres nerveuses sont distales plus elles sont internes). Cela signifie que si le protoneurone vient du membre inférieur il se projette au niveau du faisceau le plus interne, à savoir le faisceau gracile, les fibres proximales (comme ceux venant du membre supérieur) quant à eux se projettent sur le faisceau plus externe, à savoir le faisceau cunéiforme. Le protoneurone fait ensuite relai à la face postérieure de la moelle allongée/bulbe avec le deuxième neurone qui est le deutoneurone.

Le deutoneurone va décusser juste au-dessus des noyaux graciles et cunéiformes (au niveau du lemnisque median) et continuer son trajet jusqu'au thalamus et plus précisément dans le noyau ventro-postéro-latéral du thalamus spécifique à ces fibres sensitives. Dans les deux voies de la somesthésie consciente, ce sont toujours les deutoneurones qui décussent.

Le noyau ventro-postéro-latéral du thalamus va lui donner le troisième neurone qui est le neurone thalamo-cortical. Le troisième neurone sera toujours thalamo-cortical. Ce troisième neurone se projette au niveau du cortex somesthésique. Il fait partie de la corona radiata qui correspond à l'ensemble des fibres qui partent du thalamus vers la surface corticale.

Les signes sont ipsilatéraux à la lésion lorsque celle-ci est située inférieurement à la décussation sensitive (lémnisque médian). Ils sont controlatéraux à la lésion lorsque celle-ci est située supérieurement à la décussation.

La voie extra lémniscale = voie spinothalamique

part de l’apex de la corne dorsale de la moelle faisant suite aux protoneurones périphériques de la voie

• croise la ligne médiane à tous les étages de la moelle (appelés métamères) à la commissure grise en avant du canal central, les deutoneurones suivant un trajet obliquement ascendant

• constitue dans le cordon latéral opposé de la moelle puis au tronc cérébral en position latérale et antérieure, le faisceau spino-thalamique qui se termine dans les noyaux diffus non spécifiques du thalamus.

• se termine au cortex par un dernier neurone thalamo-cortical.

En fait, ce système comprend 2 contingents :

• le contingent néo-spinothalamique ou faisceau spino-thalamique dorsal/latéral est fait de fibres myélinisées de fort calibre, à conduction rapide. Il fait le relais dans le noyau latéro-ventral postérieur du thalamus, avec le système lemniscal et se termine comme lui sur les aires corticales pariétales sensitives spécifiques. Ce contingent véhicule la température et la douleur

• le contingent paléo-spinothalamique ou faisceau spino-thalamique ventral est fait de fibres myélinisées et amyéliniques. Au cours de sa traversée du tronc cérébral, il constitue un réseau multisynaptique avec de nombreux relais, notamment dans la formation réticulaire, avant de faire un dernier relais dans les noyaux du thalamus. À partir de là, il rayonne par les derniers neurones thalamo-corticaux vers l’ensemble du cortex. Ce contingent véhicule les impressions globales extéroceptives, non discriminatives (tact protopathique)