Jacques-Olivier Boudon, "Napoléon Ier et l'Europe", Revue du Souvenir Napoléonien, actes du colloque de Vichy (13 septembre 2003), n°451, février-mars 2004, p. 9-14. A trouver sur le site : la Fondation Napoléon

Jacques-Olivier Boudon, historien français spécialiste du Premier Empire, explore ici la politique expansionniste de Napoléon Bonaparte et ses effets sur l’Europe. L’article met en lumière les dynamiques européennes induites par les conquêtes napoléoniennes et s’interroge sur les motivations de l’empereur, qu’il présente sous une lumière nuancée entre impérialisme militaire et aspirations à une union européenne. Cette fiche est pertinente dans le cadre de l'étude du thème 1: L'Europe face aux révolutions.

1- INTRODUCTION

Boudon commence par questionner l'idée que Napoléon aurait suivi un projet de construction européenne, ce qui contraste avec son image d'homme de conquêtes. L'auteur montre que l'expansion napoléonienne répondait d’abord à des circonstances et non à un plan européen préétabli.

• « Quelles que fussent les idées de Napoléon, il était à la tête du siècle et marchait avec l'Europe nouvelle contre l'Europe ancienne » (Alexandre Doin, 1826) : Cette citation souligne l’opposition entre l’Europe monarchique traditionnelle et l’Europe révolutionnaire que Napoléon cherchait à façonner.

2- L'EXTENSION DE L'EUROPE NAPOLEONNIENNE

Napoléon, influencé par la Révolution française et l'idée des "frontières naturelles", commence par annexer certains territoires (ex. : Piémont, Hollande) tout en maintenant des États satellites. Ces républiques, initialement calquées sur le modèle français, évoluent en royaumes confiés à sa famille (ex. : Italie, Westphalie).

3-UN SYSTEME FEDERATIF

Napoléon met en place un système dynastique visant à unifier l’Europe sous l’influence française. Il envisage une Europe fédérée autour de la France, notamment via des réformes législatives comme l'introduction du Code Napoléon. Cependant, sa vision reste centralisée et dominée par Paris, loin d'une véritable fédération démocratique.

• « Le bonheur de vos peuples, m'importe, non seulement par l'influence qu'il peut avoir sur votre gloire et la mienne, mais aussi du point de vue du système général de l'Europe » (Lettre de Napoléon à Jérôme) : Ici, Napoléon montre que sa vision européenne est imbriquée dans ses ambitions personnelles et dynastiques.
• "Napoléon a incontestablement cherché à établir un système dynastique en Europe.": En effet Napoléon a mis ses frères au pouvoir des pays annexés (Jérome (le cadet) au pouvoir du Royaume de Westphalie).

4-NAPOLEON, PRECURSEUR DE L'EUROPE UNIE

L'article souligne que, malgré les efforts d'unification juridique et économique (blocus continental), de nombreuses résistances locales, notamment en Espagne et en Allemagne, minent l'intégration européenne voulue par Napoléon. L’unification reste imparfaite et limitée par les contraintes financières et militaires.

Chapitre 1: La Révolution française et l'Empire: une nouvelle conception de la nation / III: L'ordre napoléonien/ c: L'Europe napoléonienne

EXEMPLE POUR UNE DISSERTATION:

• Argument : Napoléon, bien que perçu comme un conquérant, a joué un rôle dans la modernisation juridique et administrative de l’Europe.
• Exemple : La diffusion du Code Napoléon comme vecteur de l'unification juridique en Europe.
• Accroche : “Napoléon, précurseur de l’Europe moderne ?”