Il existe plusieurs types de volcans, classés selon leur forme et leur mode d'éruption. Les volcans boucliers, comme ceux d'Hawaï, ont des pentes douces résultant de coulées de lave fluides. Les stratovolcans ou volcans composites, comme le Vésuve, ont des cônes plus raides en raison de l'alternance de couches de cendres et de lave plus visqueuse. Les volcans cendres ou cônes de scories émettent principalement des fragments de lave solidifiée. Enfin, les volcans sous-marins se forment sous l'océan et peuvent émerger pour former des îles volcaniques.
Les éruptions volcaniques résultent de l'augmentation de la pression dans le réservoir magmatique, causée par l'accumulation de magma et de gaz. Lorsque la pression dépasse la résistance de la croûte terrestre, le magma est forcé de remonter à la surface. Le type d'éruption dépend de divers facteurs, y compris la composition du magma et la quantité de gaz dissous. Les éruptions effusives produisent des coulées de lave tandis que les éruptions explosives projettent des cendres et des débris dans l'atmosphère.
Les éruptions volcaniques peuvent avoir des impacts significatifs sur l'environnement et les sociétés humaines. Elles peuvent provoquer des destructions massives lors des éruptions explosives, entraînant des pertes humaines et matérielles. Les coulées de lave peuvent recouvrir et dévaster des zones habitées. Les cendres volcaniques dispersées peuvent perturber le trafic aérien et avoir des effets sur la santé humaine. Cependant, les volcans enrichissent également les sols en minéraux, favorisant l'agriculture. À long terme, ils peuvent aussi influencer le climat en libérant des gaz dans l'atmosphère.
Il est difficile de prévenir une éruption volcanique à l'avance. Pour y parvenir, il existe des laboratoires de recherche qui étudient les résultats observés par quatre outils : le sismomètre, le spectromètre d'absorption infrarouge, le GPS et l'inclinomètre. En analysant l'inclinaison, les gaz, et d'autres facteurs, on peut prévoir l'arrivée d'une éruption et ainsi prévenir les populations.
Les volcans effusifs se trouvent sur les zones de divergence des plaques océaniques. Le magma provient de la subduction, où une plaque plonge sous une autre et reste dans le manteau de la Terre. Les volcans explosifs se situent là où il y a une rencontre de plaques ou sur des îles volcaniques. Le magma se forme au niveau de la plaque plongeante, et le contact avec la plaque augmente la pression, ce qui provoque l'éruption des volcans effusifs.
