• Les temps de l'indicatif possèdent tous une valeur temporelle qui permet de situer les actions dans une chronologie.
• Ces temps peuvent également exprimer la position de l'énonciateur (doute, atténuation, conseil, etc.) par rapport à ce qu'il dit : c’est la valeur modale.

Pour bien comprendre

• L’indicatif
• Les valeurs des temps de l’indicatif
• La concordance des temps

L'indicatif comporte dix temps.

Ces temps possèdent tous une ou plusieurs valeurs temporelles, qui permettent de situer l'action exprimée par le verbe dans une chronologie.

En outre, certains des temps de l'indicatif ont une valeur modale, ce qui signifie qu'ils traduisent la position de l'énonciateur par rapport à ce qu'il dit.

Le présent peut exprimer :

• une hypothèse : l'action exprimée par le verbe est alors perçue comme une éventualité, et non comme une certitude ;
• Exemple
• S'il réussit cette mission, il sera embauché.
• un ordre.
• Exemple
• Tu sors immédiatement.

L'imparfait possède deux principales valeurs modales :

• dans une proposition subordonnée hypothétique, il montre que l'énonciateur doute de l'action exprimée ;
• Exemple
• Si vous le connaissiez, vous pourriez l'apprécier.
• à l'oral, il peut servir à atténuer une demande que l'on adresse à quelqu'un.
• Exemple
• Je voulais savoir si vous étiez disponible.

Le futur connait lui aussi deux principales valeurs modales :

• à l'oral, il constitue une marque de politesse ;
• Exemple
• – Vous désirerez autre chose ?
• – Non merci, ce sera tout.
• il peut se substituer à l'impératif pour exprimer un ordre ou un conseil.
• Exemple
• Vous prendrez la deuxième à gauche.

Le conditionnel est utilisé pour exprimer une action jugée irréalisable.

Exemple

S'il faisait beau, nous sortirions.

Le plus-que-parfait et le conditionnel passé expriment l'irréel du passé. L'énonciateur sait que les faits exprimés par les verbes ne peuvent plus se produire au moment où il parle.

Exemple

S'il avait su, il aurait agi autrement.

Le futur antérieur permet d'émettre une hypothèse qui sera vérifiée dans l'avenir.

Exemple

Je ne vois pas de lumière. Il aura fermé plus tôt aujourd'hui...