Le sonnet trouve son origine en Italie, au XIIIe siècle, sous la plume de poètes comme Dante et Pétrarque. C'est ce dernier qui fixe les règles du sonnet classique avec une structure stricte de deux quatrains suivis de deux tercets. En France, le sonnet est adopté par des poètes de la Renaissance tels que Clément Marot et Joachim du Bellay, qui le popularisent à travers la Pléiade, un mouvement littéraire visant à enrichir la langue française. Le sonnet évolue au fil des siècles, adopté par des auteurs tels que Ronsard, Baudelaire et Musset. Chaque poète apporte une touche personnelle en jouant avec les rimes et le rythme, tout en respectant la structure caractéristique du sonnet.

La structure typique d'un sonnet comporte quatorze vers. En général, les deux quatrains riment selon un schéma régulier (ABBA ABBA ou ABAB ABAB) et forment une unité thématique cohérente. Les deux tercets peuvent suivre divers schémas de rimes, tels que CCD EED ou CDE CDE, et apportent souvent une résolution ou un renversement du thème abordé dans les quatrains. L’important, dans l'écriture d'un sonnet, est également le mètre, souvent l'alexandrin, qui donne un rythme solennel et harmonieux. Toutefois, le sonnet peut être écrit en décasyllabes ou en vers de huit syllabes, selon les préférences stylistiques de l'auteur.

Les thèmes traditionnels du sonnet tournent souvent autour de l'amour, de la beauté, de la nature, du passage du temps et de la condition humaine. Cette forme brève et condensée permet aux poètes d'explorer de manière intense et profonde des sentiments complexes. L'esthétique du sonnet repose sur la musicalité, la symétrie et l'euphonie. Les poètes cherchent à créer un équilibre entre le son et le sens, jouant sur les figures de style comme la métaphore, l'allégorie ou l'antithèse pour enrichir le texte. L'économie de mots et la précision sont essentielles pour maintenir l'intensité émotionnelle sur ces quatorze vers.

Avec le temps, la forme stricte du sonnet a connu des variations apportées par des poètes modernes. Certains ont choisi de briser les conventions, expérimentant avec la structure, le mètre et les sujets. Guillaume Apollinaire, par exemple, a modernisé le sonnet en s'affranchissant des règles de la versification classique tout en conservant la puissance évocatrice de la forme. De nombreux poètes contemporains continuent de jouer avec les codes du sonnet, intégrant des éléments culturels et linguistiques variés, tout en conservant les quatorze vers caractéristiques de cette forme poétique intemporelle.