Définition
Réflexe
Une réponse involontaire et rapide à un stimulus externe ou interne, orchestrée par le système nerveux.
Arc réflexe
Le circuit neurologique qui permet l'exécution d'un réflexe, incluant les récepteurs sensoriels, les neurones afférents, la moelle épinière et les effecteurs.
Réflexe myotatique
Un réflexe qui concerne le muscle et a pour but de maintenir sa longueur constante face aux variations de tension.
Neurone
Une cellule nerveuse responsable de la transmission de l'information dans le système nerveux.
Potentiel d'action
Un signal électrique qui se déplace le long de l'axone d'un neurone déclenché par un changement de tension à travers la membrane cellulaire.
Message nerveux élémentaire
Une série de potentiels d'action voyageant le long d'un neurone en réponse à un stimulus.
Les réflexes et les éléments fonctionnels de l'arc réflexe
Les réflexes sont des réponses automatiques du corps à certains stimuli, exécutées par le système nerveux sans intervention consciente. Un réflexe typique comprend plusieurs éléments fonctionnels connus collectivement sous le nom d'arc réflexe. Les éléments de l'arc réflexe sont : le récepteur sensoriel, le neurone afférent (sensitif), le centre d'intégration dans la moelle épinière, le neurone efférent (moteur) et l'effecteur (souvent un muscle ou une glande). Cet agencement permet une réponse rapide et adéquate à un stimulus.
Le réflexe myotatique
Le réflexe myotatique, ou réflexe d'étirement, est déclenché lorsque le muscle est étiré, provoquant sa contraction réflexe. Ce mécanisme aide à maintenir le tonus musculaire et à stabiliser les articulations. Le réflexe myotatique permet, par exemple, de maintenir une posture correcte lorsque le corps est déséquilibré. L'exemple classique est le réflexe rotulien, où un coup sur le tendon sous la rotule provoque un étirement soudain du muscle quadriceps et sa contraction réflexe.
L'arc réflexe myotatique
L'arc réflexe myotatique constitue un circuit neuronal spécifique facilitant ce réflexe particulier. Il comporte un récepteur sensoriel appelé fuseau neuromusculaire, sensible à l'étirement du muscle. Ce récepteur envoie des messages nerveux afférents au système nerveux central via les neurones sensitifs. Au niveau de la moelle épinière, ces signaux sont intégrés et un signal moteur est renvoyé par les neurones moteurs pour déclencher la contraction musculaire réflexe.
Le codage de l'information nerveuse
Le codage de l'information nerveuse est basé sur le potentiel d'action, qui se manifeste comme un changement brusque et temporaire de la tension à travers la membrane d'un neurone. Les potentiels d'action sont engendrés lorsque la stimulation atteint un certain seuil, provoquant l'ouverture et la fermeture séquentielle des canaux ioniques voltage-dépendants. Cette série de potentiels d'action se propage le long de l'axone sous forme d'impulsions électriques rapides, formant le message nerveux élémentaire.
La transmission des messages nerveux
Une fois générés, les potentiels d'action doivent se transmettre d'un neurone à l'autre pour que l'information soit relayée à travers le système nerveux. Cette transmission se fait à travers les synapses, qui sont des jonctions spécialisées entre deux neurones ou entre un neurone et un muscle. Les synapses jouent un rôle crucial dans le transfert de l'information par la libération de neurotransmetteurs chimiques dans la fente synaptique.
La transmission des messages nerveux par une synapse neuro-neuronale
Dans une synapse neuro-neuronale, l'arrivée d'un potentiel d'action au niveau de l'extrémité de l'axone provoque l'ouverture des canaux calciques, entraînant l'entrée massive d'ions calcium. Cette entrée de calcium déclenche la fusion des vésicules synaptiques avec la membrane pré-synaptique et la libération des neurotransmetteurs dans la fente synaptique. Ces molécules vont alors se lier aux récepteurs spécifiques situés sur la membrane post-synaptique du neurone adjacent, déclenchant un nouveau potentiel d'action dans celui-ci.
La transmission des messages nerveux par une synapse neuromusculaire
La transmission aux synapses neuromusculaires suit un processus similaire à celui des synapses neuro-neuronales. Toutefois, l'effecteur est une cellule musculaire. Les neurotransmetteurs libérés par l'extrémité de l'axone moteur se lient aux récepteurs présents sur la membrane de la fibre musculaire, ce qui entraine un potentiel d'action qui se propage le long de cette membrane et initie la contraction musculaire. Ce processus est fondamental pour la fonction motrice.
A retenir :
Les réflexes sont des réactions rapides et automatiques à des stimuli, coordonnés par une séquence d'événements appelée arc réflexe. Un exemple type est le réflexe myotatique, qui aide à maintenir le tonus musculaire et la posture. Le potentiel d'action est le moyen par lequel l'information nerveuse est codée et transmise. Les synapses sont les endroits où se produit la transmission chimique de l'information nerveuse, que ce soit entre deux neurones (synapse neuro-neuronale) ou à la jonction entre un nerf et un muscle (synapse neuromusculaire). Chacune de ces synapses joue un rôle crucial dans la transmission efficace et précise de l'information dans le corps.
