Un courant littéraire est un ensemble d'œuvres et d'auteurs regroupés autour de concepts, de styles et de thématiques similaires, souvent influencés par l'époque à laquelle ils appartiennent.

Le classicisme (XVIIe siècle) Principes : Retour aux modèles antiques (Grèce et Rome) avec une recherche d’équilibre, de clarté et de bienséance. Caractéristiques : Respect des règles de l'unité de temps, de lieu et d’action, respect des normes sociales et morales. Auteurs : Molière, Racine, Corneille, La Fontaine. Œuvres emblématiques : Le Cid de Corneille, Tartuffe de Molière.

Le romantisme (XIXe siècle) Principes : Exaltation des sentiments, de l'individualisme, de la nature et de la liberté. Caractéristiques : Évasion, souffrance, quête du sublime, rejet des règles strictes du classicisme. Auteurs : Victor Hugo, Alfred de Musset, Lamartine. Œuvres emblématiques : Les Misérables de Hugo, Les Contemplations de Hugo.

Le Baroque (XVIIe siècle) Principes : Recherche de l'exubérance, du mouvement et de l’illusion. Réflexion sur la fragilité de la vie, l’éphémérité des plaisirs et la vanité de l’existence. Caractéristiques : Exagération des émotions et des formes, jeux de contrastes (lumière/ombre, vie/mort), illusion entre réel et imaginaire, expression des passions humaines. Auteurs : Corneille, Racine, Théophile de Viau, Saint-Amant, Honoré d’Urfé. Œuvres emblématiques : Le Cid de Corneille, Phèdre de Racine, L'Astrée d'Urfé.

Le réalisme (XIXe siècle) Principes : Représentation fidèle de la réalité, observation minutieuse des comportements humains et sociaux. Caractéristiques : Détails précis, critique sociale, importance de la description des milieux. Auteurs : Balzac, Flaubert, Stendhal. Œuvres emblématiques : Madame Bovary de Flaubert, La Comédie humaine de Balzac.

Le surréalisme (XXe siècle) Principes : Exploration de l'inconscient, du rêve, du fantastique et de l’irrationnel. Caractéristiques : Libération de l'imaginaire, jeux de mots, juxtaposition d'éléments improbables. Auteurs : André Breton, Louis Aragon, Paul Éluard. Œuvres emblématiques : Nadja de Breton, Le Paysan de Paris d'Aragon.