Les Platyhelminthes sont divisés en plusieurs classes. Les Turbellariés, principalement des vers libres tels que les planaires, ne sont généralement pas parasites. Les Trématodes et les Cestodes, en revanche, comprennent des espèces parasitaires bien connues. Les Trématodes incluent les douves tandis que les Cestodes comprennent les ténias.

Les Platyhelminthes présentent une diversité étonnante en termes de modes de vie. Leur biologie est marquée par certaines caractéristiques communes malgré cette diversité. Par exemple, ils possèdent un système nerveux centralisé, souvent une paire de ganglions cérébraux, et un réseau nerveux sous forme de cordes longitudinales. La reproduction peut être sexuée ou asexuée, et beaucoup sont hermaphrodites simultanés, c'est-à-dire qu'ils possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles. Les processus de digestion et d'absorption diffèrent selon qu'ils sont parasites ou non.

La morphologie des Platyhelminthes est caractérisée par leur corps aplati dorsalement-ventralement, sans cavité corporelle (acoelomates), ce qui facilite le processus de diffusion pour les échanges gazeux et les excrétions. La plupart présentent une symétrie bilatérale, et leur surface corporelle est souvent couverte de cils qui contribuent à leur déplacement. Les parasites tels que les trématodes et les cestodes ont évolué pour inclure une morphologie spécialisée, comme des ventouses et des crochets, pour leur permettre de s'accrocher à leurs hôtes.

Les Platyhelminthes jouent un rôle crucial dans les écosystèmes aquatiques et terrestres en tant que prédateurs et décomposeurs, aidant à réguler les populations de petites espèces animales. Sur le plan médical, les espèces parasites sont d'une importance notable car elles peuvent causer des maladies significatives chez les humains et le bétail. Par exemple, les infections à douves et à ténias requièrent souvent une attention médicale et peuvent avoir des impacts économiques élevés sur l'élevage.