L'origine des nageurs de combat peut être retracée jusqu'à l'Antiquité, où l'on a des récits de soldats utilisant des techniques sous-marines rudimentaires pour saboter des navires ennemis. Cependant, la véritable naissance des nageurs de combat modernes remonte à la Seconde Guerre mondiale. Les Italiens furent parmi les premiers à faire usage de ces unités avec leurs hommes-grenouilles de la Marina Militare, qui effectuèrent des missions de sabotage contre des navires de guerre britanniques. Les Alliés développèrent également leurs propres unités, telles que les Underwater Demolition Teams américaines, précurseurs des célèbres Navy SEALs. Après la guerre, ces unités continuèrent à évoluer en incorporant de nouvelles technologies et tactiques de guerilla, devenant des éléments essentiels des forces spéciales contemporaines.

Les nageurs de combat subissent un entraînement rigoureux conçu pour améliorer leur endurance physique, leur capacité à opérer en tant qu'équipe et leur aptitude à gérer des opérations complexes sous contraintes. L'entraînement typique inclut la plongée sous-marine, la navigation, le combat en milieu aquatique, la mise en œuvre d'explosifs, et des techniques de survie avancées. Les mission d'intervention comprennent souvent des infiltrations discrètes à partir de la mer, qu'il s'agisse de déposer des charges explosives sur la coque de navires ennemis ou de pénétrer en territoire hostile pour libérer des otages ou mener des attentats ciblés. Le perfectionnement des compétences s'accompagne généralement de simulations de scénarios réalistes, permettant aux nageurs de se préparer mentalement et physiquement aux conditions de stress intense. Ces techniques couvrent également l'utilisation d'équipements de plongée avancés, de GPS submersibles, et de systèmes de communication adaptés pour fonctionner en immersion.

Les nageurs de combat jouent un rôle crucial dans le recueil de renseignements, l'exécution de sabotages stratégiques et la pose de mines maritimes. Ils participent également à des opérations de contre-terrorisme et à la récupération de matériels sensibles dans des eaux hostiles. De par leur capacité à opérer furtivement, les nageurs de combat offrent un précieux atout stratégique pour désorganiser et affaiblir un adversaire sans recourir à des engagements militaires directs. Lors des opérations, contribuer à recueillir des informations peut inclure l'observation des mouvements de l'ennemi sur des côtes ou des voies de navigation, ainsi que l'installation de dispositifs de surveillance sous-marine. Le sabotage stratégique peut consister à attaquer des infrastructures maritimes vitales de l'ennemi tels que des ports, des dépôts de carburant, et des liens de communication sous-marins. Par ailleurs, les nageurs de combat sont aussi amenés à participer à des missions de secours humanitaire, notamment lors de catastrophes naturelles, en raison de leurs capacités d'intervention rapide et d'adaptation à des environnements désolés.

Les nageurs de combat emploient une gamme de technologies sophistiquées pour accomplir leurs missions. Les combinaisons de plongée sont généralement équipées de systèmes de chauffage pour les opérations en eaux froides, et les masques sont pourvus de dispositifs de communication intégrés. L'équipement de plongée peut inclure des systèmes de respiration avancés, tels que le recycleur d'air, qui permet de prolonger le temps passé sous l'eau en réduisant la production de bulles. Les nageurs de combat utilisent également des véhicules de propulsion sous-marine, de petits sous-marins ou des scooters aquatiques, pour se déplacer rapidement et discrètement à travers de longues distances. En matière d'armement, bien que les armes submersibles restent obscures pour des raisons de sécurité, on sait qu'ils emploient souvent des couteaux, des explosifs plastiques, et d'autres armes conçues pour des utilisations subaquatiques spécifiques.