Quelques définitions
Définition
Économie
L'économie est une science sociale qui étudie la production, la répartition et la consommation des richesses, ainsi que les comportements économiques des individus et des sociétés.
Croissance économique
Elle désigne l'augmentation sur une longue période de la production de biens et de services dans une économie.
Les liens entre démographie et économie
Les interactions entre démographie et économie sont complexes et débattues parmi les économistes. La croissance démographique peut avoir différents effets selon les théories et les contextes économiques, influençant au final le développement économique des pays.
Objet de controverses entre économistes
Le débat théorique sur les effets de la croissance démographique
Le débat sur les effets économiques de la croissance démographique oppose principalement deux théories : les théories malthusiennes qui voient la croissance de la population comme un frein au développement économique, et les théories populationnistes qui y voient une opportunité de développement.
Les théories malthusiennes
Thomas Malthus, dans son essai sur le principe de population (1798), argue que la population augmente géométriquement tandis que les moyens de subsistance augmentent arithmétiquement, ce qui mène à un déficit insoutenable à long terme. Il préconise des méthodes préventives comme le contrôle des naissances pour éviter famines et surpopulation.
Plus récemment, des néomalthusiens comme Paul Ehrlich soulignent que la surpopulation conduit à l'épuisement des ressources et à des déséquilibres écologiques. Ces idées sont renforcées par des rapports comme celui de Meadows en 1972, dénonçant l'impact écologique de la surpopulation.
Les critiques des thèses malthusiennes
Karl Marx a critiqué ces thèses en soulignant que la surpopulation n'est pas une fatalité naturelle, mais un produit du capitalisme. Pour lui, l'inégalité de la distribution des ressources résulte en une 'surpopulation relative', non d'une limitation inévitable des ressources.
D'autres critiques viennent des économistes du tiers monde, qui voient dans le sous-développement une conséquence de la dépendance économique créée par la colonisation et le néo-colonialisme, avec des échanges inégaux entre le Nord et le Sud et la dégradation des termes de l’échange.
Les théories populationnistes
Les populationnistes, de leur côté, avancent que la croissance démographique est source de développement. Les mercantilistes, dès le XVIe siècle, considéraient déjà que l'augmentation de la population était synonyme de puissance et de richesse pour l'état. Alfred Sauvy, quant à lui, souligne que la croissance démographique favorise l'industrialisation et la demande globale, contribuant au dynamisme économique.
Esther Boserup argue que la pression démographique stimule l'innovation et l'adaptation technique, permettant de surmonter les limitations ressources-économie par le progrès agricole et technique.
Les limites des thèses populationnistes
Cependant, les thèses populationnistes ne prennent pas suffisamment en compte le besoin d'adéquation entre l'offre et la demande d'emploi. Des augmentations de population peuvent aussi mener au chômage si le système productif ne peut absorber toute la main-d'œuvre disponible. Les critiques pointent aussi les défis environnementaux posés par la pression démographique.
Quelles validations empiriques ?
Il est difficile de trancher entre les thèses malthusiennes et populationnistes car les exemples empiriques sont variés et parfois contradictoires. Les impacts de la croissance démographique sur l'économie sont divers selon les contextes et les périodes historiques.
Par exemple, Alfred Sauvy souligne une moindre croissance économique en France comparé à l'Allemagne, en partie due à une croissance démographique plus faible. Cependant, des pays comme le Royaume-Uni ont montré que l'industrialisation pouvait précéder la croissance démographique.
Les analyses économétriques de chercheurs comme Michel Aglietta révèlent que les résultats peuvent varier selon les pays et les époques, montrant tantôt des effets positifs tantôt négatifs de la croissance démographique sur l'économie.
Les effets de la modification de la structure de la population
Les transformations démographiques impactent également l'économie à travers les modifications des ratios de dépendance, les effets sur l'équilibre des comptes sociaux et les taux d'épargne.
Une modification des ratios de dépendance
Les changements démographiques affectent le ratio entre les actifs et les inactifs, influençant la capacité d'un pays à capitaliser sur son dividende démographique. Des enquêtes ont montré que certains pays d’Asie de l’Est ont su tirer parti de leur dynamique démographique en convertissant un afflux de main-d'œuvre en croissance économique soutenue.
Des effets sur l'équilibre des comptes sociaux
Le vieillissement de la population déstabilise les systèmes de sécurité sociale, entraînant des déficits dus à l'augmentation des dépenses de santé et de retraite combinée à une diminution des recettes.
Des effets sur le taux d'épargne
Les modulations des taux d'épargne, influencés par la structure d'âge de la population, illustrent une tendance des jeunes à dépenser plus que d’épargner, contrairement aux personnes d'âge moyen. Cependant, l'effet économique exact dépend largement du contexte social et institutionnel de chaque pays.
Des effets sur la productivité ?
L'impact de l'âge sur la productivité n'est pas univoque : les jeunes sont plus à l'aise avec les nouvelles technologies tandis que les travailleurs âgés apportent notamment leur expérience. Par conséquent, la relation entre démographie et productivité dépend de la structure économique du pays considéré.
A retenir :
En conclusion, les liens entre démographie et économie sont influencés par une multitude de facteurs théoriques, empiriques et contextuels. Le débat entre malthusiens et populationnistes met en évidence des divergences sur les perspectives de croissance économique encouragées par la démographie. La complexité de ces relations appelle à une analyse contextuelle avec un examen détaillé des dynamiques sociales et économiques sous-jacentes.
