L'étude de Nels Anderson sur les hobos, publiée en 1923 sous le titre "the hobo: the sociology of the homeless man", est une enquête pionnière de l'école de Chicago qui explore la vie des travailleurs itinérants et sans domicile fixe dans le contexte urbain de Chicago au début du XXI.

Anderson, lui-même, ancien hobo, a utilisé des méthodes ethnographiques innovantes pour analyser cette population marginalisée. Voici un développement détaillé de son étude:

Contexte historique et géographique:

• Chicago, une ville marquée par des mouvements migratoires massifs (internes et internationaux) et une forte diversité culturelle
• Question centrale pour les sociologues: Comment les différentes populations cohabitent-elles dans cet espace urbain hétérogène?

Ernest Burgess:

• sociologue urbain de l'école de Chicago
• étudie la répartition des groupes sociaux dans l'espace urbain de Chicago

Définition et contexte du "hobo"

• le terme "hobo" n'est pas sociologique mais issu du langage des hobos eux-mêmes
• désigne des travailleurs itinérants, souvent précaires, qui se déplacent pour trouver des emplois temporaires.
• les hobos ne sont ni complètement sans-abri ni totalement insérés dans la société:

-ils vivent dans des campements provisoires ou des asiles de nuit.

-Ils se déplacent selon les opportunités économiques.

Caractéristiques principales des hobos:

mode de vie:

• habitent dans des "régions morales" appelées hobohemias, composées d'hôtels bon marché, de campement (jungles) et de lieux de loisirs.
• organisent leur campement avec des règles non écrites mais respectées:

-interdiction de voler ou gaspiller

-ne pas cuisiner sans avoir collecté du bois

-ne pas faire de feu la nuit pour éviter d'attirer l'attention

rapport au travail:

• travaillent dans des emplois intermittents ou saisonniers (construction, agriculture)
• rejet du système capitaliste: Ils valorisent leur indépendance face à un système qu'ils perçoivent comme oppressif.

rapport sociaux:

• célibat fréquent et faible implication familiale (vie familiale incompatible, avec leur mode de vie)
• relations temporaires avec les femmes; homosexualité peu répandue mais non stigmatisée
• fort individualisme, ce qui empêche la construction d'une action collective durable.

Engagement politique et intellectuel:

• les hobos lisent, débattent et s'instruisent dans les bibliothèques publiques.
• malgré leur statut d'américains , ils sont souvent exclus du droit de vote.
• tentatives d'actions collectives échouées à cause de leur attachement à l'individualisme.

Classification des populations marginales selon Nels Anderson:

• homeguard (casanier): réside régulièrement à Chicago, exerce un travail intermittent
• Clochard : réside régulièrement à Chicago, n'exerce pas de travail
• travailleur saisonnier: réside de manière intermittente à Chicago, exerce un travail intermittent
• Vagabond: Réside de manière intermittente à Chicago, exerce pas de travail

*Le hobo est un travailleur itinérant avec une multiplicité d'employeurs, il se distingue du vagabond par son activité économique.

Objectif principal:

• identifier, approcher et analyser la population étudiée pour en dégager des caractéristiques précises.

Méthodes utilisées par Nels Anderson:

observation participante:

• Anderson a vécu parmi les hobos pour mieux comprendre leur mode de vie
• Il a noté quotidiennement leurs interactions et comportements

Entretiens:

• réalisation d'entretiens jusqu'à atteindre un "stade de saturation" ou aucune nouvelle information n'émerge.
• permet une analyse hypothético-déductive (différente d'une approche inductive)

Analyse des structures sociales locales:

• étude des agences publiques et privées qui fournissent du travail aux hobos
• identification des contraintes géographiques et sociales expliquant la localisation des groupes (par exemple, campement près de l'eau pour des raisons utilitaires)

Les codes sociaux des hobos :

• les hobos suivent un code moral basé sur la débrouillardise et le respect mutuel:

-être autonome sans dépendre d'un système extérieur

-trouver un équilibre entre liberté individuelle et survie collective

Critique du capitalisme:

• les hobos rejettent les valeurs capitalistes traditionnelles:

-ils valorisent la liberté individuelle au détriment de l'accumulation matérielle ou familiale

-leur mode de vie intermittent devient une revendication sociale contre le système dominant

Limites sociales:

• bien que les hobos aient tenté de construire une action collective, leur individualisme farouche a empêché toute organisation durable
• Leur marginalisation sociale les rend invisibles aux yeux du système politique

Première étude approfondie sur les populations marginales urbaines:

• Anderson a mis en lumière une population souvent ignorée par la société traditionnelle

Méthodologie innovante:

• utilisation combinée d'observation participante, entretiens, et analyse structurelle

Impact sur la sociologie urbaine moderne:

• Son travail a inspiré d'autres études sur les populations marginales et les dynamiques urbaines

perspective critique sur le capitalisme:

• il a montré comment certaines populations s'adaptent ou résistent aux contraintes imposées par le système économique dominant