Définition
Guerres de l'opium
Deux conflits armés du XIXe siècle entre la Chine et les puissances occidentales, principalement la Grande-Bretagne, portant sur le commerce de l'opium.
Opium
Substance narcotique dérivée du pavot, largement utilisée au XIXe siècle, notamment en médecine mais aussi comme drogue récréative.
Traité de Nankin
Traité signé en 1842 mettant fin à la première guerre de l'opium, par lequel la Chine céda Hong Kong à la Grande-Bretagne et ouvrit plusieurs ports au commerce britannique.
Les causes des guerres de l'opium
Les guerres de l'opium sont issues des déséquilibres commerciaux entre la Chine et la Grande-Bretagne au début du XIXe siècle. La Chine exportait des quantités substantielles de thé, de soie et de porcelaine vers la Grande-Bretagne, sans importer en échange d'équivalentes quantités de produits britanniques. Pour pallier ce déséquilibre, les marchands britanniques introduisirent l'opium en Chine, déclenchant des crises sociales et économiques du fait de l'accroissement de la consommation de cette drogue.
La première guerre de l'opium (1839-1842)
La première guerre de l'opium éclata en 1839 lorsque le gouvernement chinois, préoccupé par l'impact de l'opium sur la population, interdit son commerce et détruisit des cargaisons d'opium britannique. La Grande-Bretagne réagit militairement pour protéger ses intérêts commerciaux. Suite à plusieurs batailles, le conflit prit fin en 1842 avec le traité de Nankin, qui accordait d'importants droits commerciaux à la Grande-Bretagne.
La seconde guerre de l'opium (1856-1860)
La seconde guerre de l'opium fut déclenchée par un incident mineur impliquant le navire britannique Arrow en 1856. Les tensions s'intensifièrent lorsque les puissances occidentales, désireuses d'étendre leurs privilèges commerciaux en Chine, prirent les armes. Le conflit se termina par la Convention de Pékin en 1860, qui entérinait de nouvelles concessions territoriales et commerciales aux puissances victorieuses, consolidant ainsi l'influence étrangère en Chine.
Conséquences des guerres de l'opium
Les guerres de l'opium eurent des conséquences profondes sur la Chine. Les traités inégaux signés à l'issue des guerres affaiblirent la souveraineté chinoise et renforcèrent la présence étrangère sur son territoire. Ces conflits révélèrent aussi les défaillances de la dynastie Qing face aux puissances occidentales, précipitant une période de déclin et de bouleversements politiques en Chine.
A retenir :
Les guerres de l'opium ont marqué le début d'une ère de domination étrangère en Chine, à travers une série de traités inégaux qui ont profondément affecté sa stabilité sociale, économique et politique. Ces conflits, déclenchés par des intérêts commerciaux autour de l'opium, démontrent les conséquences dévastatrices de l'impérialisme occidental au XIXe siècle. En fin de compte, elles ont mis en lumière la fragilité de la dynastie Qing et ouvert la voie à d'importants changements sociaux en Chine.
