Définition
Glande mammaire
Une glande mammaire est une glande exocrine spécialisée qui produit du lait pour nourrir les nouveau-nés chez les mammifères.
Lactation
La lactation est le processus de production et de sécrétion de lait par les glandes mammaires.
Aréole
L'aréole est la zone pigmentée circulaire entourant le mamelon sur le sein.
Structure des glandes mammaires
Les glandes mammaires sont composées de lobules, qui sont des structures spécialisées responsables de la production de lait. Chacun de ces lobules est constitué d'acini, des petites structures glandulaires où se forme le lait. Les canaux galactophores transportent le lait des lobules vers le mamelon. Ces canaux se rejoignent pour former des canaux plus larges et finalement se terminent au niveau du mamelon.
Les tissus conjonctifs et adipeux entourent et soutiennent les structures glandulaires. Le tissu adipeux est responsable de la taille et de la forme du sein, mais n'affecte pas la capacité de production de lait.
Fonctionnement hormonal
La fonction des glandes mammaires est régulée par une interaction complexe d'hormones. La prolactine, libérée par l'hypophyse, stimule la production de lait. L'ocytocine, également libérée par l'hypophyse, déclenche l'éjection du lait lors de l'allaitement. Les œstrogènes et la progestérone jouent également un rôle dans la préparation des glandes mammaires à produire du lait pendant la grossesse.
Cycle de la lactation
La lactation commence généralement après l'accouchement. Elle passe par plusieurs phases : l'initiation, la maintenance et le sevrage. Lors de l'initiation, les niveaux de prolactine augmentent pour soutenir la production de lait. La phase de maintenance nécessite une stimulation régulière du mamelon pour continuer la production de lait. Enfin, le sevrage aboutit à un déclin de la production de lait, dû à une diminution de la stimulation et des changements hormonaux.
Implications cliniques
Les troubles des glandes mammaires peuvent inclure les mastites, les tumeurs bénignes ou malignes, et l'insuffisance de production de lait. Une mastite est une infection du tissu mammaire qui provoque une inflammation et peut affecter la lactation. Les tumeurs mammaires, qu'elles soient bénignes (comme les fibroadénomes) ou malignes (cancer du sein), nécessitent une attention médicale. L’insuffisance de production de lait peut être due à des facteurs hormonaux, anatomiques, ou liés à des pratiques d’allaitement inappropriées.
Le dépistage précoce par mammographie et l'auto-examen des seins sont essentiels pour détecter les anomalies mammaires à temps et améliorer le pronostic des pathologies graves comme le cancer du sein.
A retenir :
Les glandes mammaires jouent un rôle crucial dans la reproduction et la survie des mammifères grâce à la production de lait. Composées de structures lobulaires et de canaux galactophores, elles sont maintenues par des interactions hormonales complexes impliquant la prolactine et l'ocytocine. Des conditions médicales peuvent affecter leur fonction, d'où l'importance d'une attention médicale régulière et de dépistages précoces pour prévenir ou traiter des pathologies. Une bonne compréhension du fonctionnement des glandes mammaires est essentielle pour la santé reproductive et pour aborder les enjeux cliniques associés.
