Le genre fantastique en littérature française se caractérise par l'intrusion du surnaturel dans un cadre réaliste. Il engendre souvent une hésitation chez le lecteur quant à la nature de ce qu'il perçoit : est-ce rationnel ou non ? Des auteurs comme Maupassant ou Gautier ont marqué ce genre par des récits où la frontière entre le rêve et la réalité est floue.

Le merveilleux se distingue par un monde où le surnaturel est accepté comme norme. Contrairement au fantastique, il n'y a pas d'hésitation dans l'appréhension du surnaturel. Les contes de fées en sont un exemple typique avec des récits où magie et créatures extraordinaires sont courantes.

La science-fiction française explore les possibilités offertes par la science et la technologie pour imaginer des mondes futurs ou parallèles. Souvent, elle aborde des thèmes tels que l'impact des nouvelles technologies, l'exploration spatiale ou encore, les modifications génétiques. Jules Verne demeure l'une des figures emblématiques de ce genre en France.