Les enzymes sont des biocatalyseurs qui accélèrent les réactions biochimiques essentielles à la vie. Elles possèdent une spécificité remarquable envers leurs substrats et les réactions qu'elles catalysent. En général, elles sont très efficaces et augmentent la vitesse des réactions jusqu'à des millions de fois plus. Les enzymes sont présentes dans tous les organismes vivants et participent à diverses fonctions biologiques cruciales comme la digestion, la respiration, la reproduction, et la régulation des processus métaboliques.

La structure d'une enzyme est principalement constituée d'acides aminés formant une chaîne polypeptidique repliée en une conformation tridimensionnelle unique. Cette structure tridimensionnelle détermine l'activité et la spécificité de l'enzyme. Les enzymes possèdent un site actif, une région spécifique où le substrat se lie. La liaison du substrat au site actif provoque une modification de la conformation de l'enzyme, facilitant ainsi la transformation du substrat en produit. Cette modification est souvent décrite par le modèle de l'ajustement induit.

Les enzymes peuvent être classées en six catégories principales en fonction du type de réaction qu'elles catalysent : 1. Oxydoréductases : catalysent les réactions d'oxydoréduction. 2. Transférases : transfèrent des groupes fonctionnels d'une molécule à une autre. 3. Hydrolases : catalysent l'hydrolyse de divers liaisons, impliquant souvent de l'eau. 4. Lyases : clivent divers liaisons sans l'intervention de l'eau ou de l'oxydation. 5. Isomérases : catalysent les réactions d'isomérisation qui réarrangent des atomes au sein d'une molécule. 6. Ligases : catalysent la liaison de deux grandes molécules en conjonction avec l'hydrolyse d'un petit groupe à partir d'une troisième molécule.

L'activité des enzymes est influencée par plusieurs facteurs tels que la température, le pH, la concentration en substrat et la présence de cofacteurs ou inhibiteurs. - Température : Chaque enzyme a une température optimale à laquelle elle est la plus active. Une augmentation de la température peut augmenter l'activité jusqu'à un certain point, au-delà duquel l'enzyme peut se dénaturer. - pH : Les enzymes ont aussi un pH optimal. Un pH trop acide ou basique peut altérer la structure de l'enzyme et réduire son activité. - Concentration en substrat : Une augmentation de la concentration en substrat peut accroître l'activité enzymatique jusqu'à ce que tous les sites actifs soient occupés. - Cofacteurs : Certaines enzymes nécessitent des cofacteurs (ions métalliques ou molécules organiques) pour fonctionner correctement. - Inhibiteurs : Les inhibiteurs sont des molécules qui réduisent ou empêchent l'activité enzymatique.