Les chiffres romains sont un système de numération utilisé dans l'Antiquité romaine. Ils sont composés de sept symboles différents : I, V, X, L, C, D et M, qui représentent respectivement les nombres 1, 5, 10, 50, 100, 500 et 1000. Ce système a été largement utilisé dans l'Empire romain jusqu'à sa chute et a continué à être utilisé de manière limitée dans les siècles suivants.

Les chiffres romains sont dérivés des chiffres étrusques, qui ont été introduits en Italie avant la fondation de Rome. Les Romains ont ensuite modifié et adapté ces symboles pour créer leur propre système de numération. L'utilisation des chiffres romains s'est répandue car ils étaient pratiques pour représenter les nombres sur des matériaux comme le marbre et la pierre, qui étaient souvent utilisés dans la construction de monuments et de bâtiments publics.

Les symboles des chiffres romains sont basés sur la notation additive, c'est-à-dire que chaque symbole représente une valeur et les valeurs sont additionnées pour obtenir le nombre total. Par exemple, le chiffre I représente 1, le chiffre II représente 2, le chiffre III représente 3, et ainsi de suite. Les symboles peuvent également être utilisés dans un contexte de soustraction pour représenter des nombres plus grands. Par exemple, le chiffre IV représente 4, car il est la soustraction de V (5) et I (1).

Les chiffres romains ont été utilisés principalement pour représenter les nombres dans des contextes historiques, religieux, artistiques et dans la numérotation des pages et des chapitres. Ils étaient également utilisés dans l'Empire romain pour marquer les années et les dates importantes. Cependant, le système de numération romain présente quelques limitations, notamment le manque de symboles pour représenter les nombres supérieurs à 1000, ce qui a rendu la représentation des grands nombres plus complexe. C'est pourquoi d'autres systèmes de numération, comme le système décimal utilisé aujourd'hui, ont fini par remplacer les chiffres romains dans la plupart des applications pratiques.