L'aire urbaine de Paris est non seulement la plus grande de France mais aussi l'une des plus influentes au niveau européen et mondial. Elle se compose de Paris, la ville-centre, entourée de ses nombreuses banlieues et de la vaste couronne périurbaine qui s'étend sur plusieurs départements. L'influence de cette vaste aire urbaine est considérable sur les plans économique, politique, culturel et social. Elle concentre une large part de l'activité économique du pays avec une forte présence de sièges sociaux d'entreprises, de centres de recherche, et d'infrastructures de transport majeures. C'est également un centre culturel de renommée mondiale, avec des musées, des théâtres et des manifestations artistiques d'envergure internationale. Sur le plan politique, elle abrite de nombreuses institutions nationales et internationales.

En France, une aire urbaine s'organise classiquement autour d'une ville-centre, qui en est le cœur dynamique. Cette ville-centre est entourée d'une banlieue qui peut comprendre plusieurs communes, et au-delà de cette banlieue se situe la couronne périurbaine. L'organisation spatiale des aires urbaines est souvent le reflet de l'histoire et de la géographie locale, influencée par des facteurs tels que les infrastructures de transport, la topographie, et les ressources économiques. Le développement des aires urbaines est souvent accompagné par une urbanisation de zones rurales proches, créant ainsi une continuité urbaine qui s'étend au-delà des frontières initiales de la ville-centre.

La couronne périurbaine est une composante essentielle de l'aire urbaine qui témoigne de l'étalement urbain. Elle est caractérisée par une urbanisation diffuse où les ménages choisissent de résider pour bénéficier d'un cadre de vie plus calme que celui de la ville-centre, tout en restant à proximité des opportunités économiques et sociales de celle-ci. Ce phénomène d'étalement urbain peut entraîner des défis importants tels que la gestion des transports, la protection des espaces naturels, et la mise en place de services publics. L'étalement urbain soulève également des questions sur la durabilité environnementale et l'aménagement du territoire, poussant les décideurs à réfléchir à des modèles de développement plus compacts et écologiquement responsables.