Le système circulatoire humain est divisé en deux circuits principaux : la petite circulation, ou circulation pulmonaire, et la grande circulation, ou circulation systémique. La petite circulation est responsable de l'échange de gaz dans les poumons. Elle débute lorsque le cœur pompe le sang désoxygéné vers les poumons grâce à l'artère pulmonaire. Dans les poumons, le sang libère le dioxyde de carbone et absorbe l'oxygène. Ce sang oxygéné retourne ensuite au cœur par les veines pulmonaires. La grande circulation prend le relais à partir du cœur, qui envoie le sang oxygéné à travers l'aorte vers le reste du corps. Ce circuit permet de délivrer l'oxygène et les nutriments aux cellules et de récupérer les déchets métaboliques. Le sang désoxygéné retourne ensuite vers le cœur à travers les veines caves. Ces deux circulations fonctionnent de manière continue et synchronisée pour maintenir l'homéostasie dans le corps.

Les artères et les veines sont les principaux conduits par lesquels le sang circule dans le corps. Les artères, caractérisées par des parois épaisses et élastiques, transportent le sang du cœur vers le reste du corps. L'artère la plus importante est l'aorte, qui distribue le sang oxygéné aux différentes artères du corps. Au fur et à mesure que les artères s'éloignent du cœur, elles se ramifient en artères plus petites, puis en artérioles, et finalement en capillaires où les échanges de gaz et de nutriments ont lieu. Les veines, quant à elles, ramènent le sang vers le cœur après qu'il ait circulé dans le corps. Elles ont des parois plus fines et sont munies de valves pour empêcher le reflux du sang. Les veines transportent le sang chargé de dioxyde de carbone et de déchets métaboliques. Le réseau veineux converge vers deux grandes veines, la veine cave supérieure et la veine cave inférieure, qui acheminent le sang vers l'oreillette droite du cœur.

Le cercle artériel de la base du cerveau, ou polygone de Willis, est une structure critique pour l'irrigation du cerveau. Il est formé par les artères carotides internes et les artères basilares qui se connectent en un cercle. Cette configuration vasculaire permet de garantir un approvisionnement sanguin redondant au cerveau. Si une artère est obstruée ou endommagée, le cercle artériel permet de compenser le manque par un autre itinéraire. Cette redondance est essentielle pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux et autres problèmes liés à l'insuffisance d'irrigation cérébrale. Une compréhension précise de cette structure est cruciale pour les professionnels de la santé car elle joue un rôle clé dans les interventions en neurologie et en neurochirurgie.