2 décembre 1852 : Louis-Napoléon Bonaparte devient Napoléon III, Empereur des Français.
Pouvoirs de l’Empereur :
- Chef de l’exécutif, nomme les ministres, préfets, maires, Sénat et Conseil d’État.
- Absence de séparation des pouvoirs.
Représentation du peuple :
- Corps législatif élu par le peuple mais sans réel pouvoir.
- Plébiscites pour consulter les Français (3 en 18 ans : 1851, 1852 et 1870).
- Soutien majoritaire (~75% des Français).
Un régime répressif :
- Censure de la presse, contrôle strict des opposants.
- Multiplication des forces de l’ordre et des arrestations.
Positions de Victor Hugo :
- D’abord monarchiste, puis républicain.
- Soutient Napoléon en 1848 avant de s’opposer à lui après le coup d’État du 2 décembre 1851 → Exil pour 20 ans à Jersey puis Guernesey.
Critiques de Napoléon III :
- Hugo publie Napoléon le Petit (1852), Les Châtiments (1853), L’Histoire d’un crime (1877) (livres interdits en France mais diffusés illégalement).
- Comparaison avec Napoléon Ier :
- Napoléon Ier = Lion / Napoléon III = Singe.
- Aigle et perroquet.
Conséquences :
- Napoléon III reste populaire malgré les critiques, mais après 1870, Hugo est reconnu comme ayant eu raison.
Libéralisation du régime :
- 1864 : Droit de grève reconnu.
- Assouplissement de la liberté de la presse.
- Le corps législatif retrouve le droit de discuter les lois.
Affaiblissement du pouvoir :
- Opposition en progression dès 1860.
- Élections législatives de 1869 : la majorité impériale s’affaiblit (encore ~60% des voix).
La chute de Napoléon III :
- 1870 : Guerre contre la Prusse → Défaite → Napoléon III fait prisonnier.
- 4 septembre 1870 : Fin du Second Empire → Proclamation de la IIIe République.
