Le passé simple est principalement utilisé à l'écrit, notamment dans les récits littéraires, pour exprimer des actions terminées. Ce temps est moins courant à l'oral, où il est souvent remplacé par le passé composé. Le passé simple apporte une perspective plus dramatique et formelle au récit, souvent utilisé par les écrivains pour donner une continuité et une fluidité au texte, permettant de relater des événements successifs.

La forme du passé simple varie selon les types de verbes :

• Pour les verbes du premier groupe (en -er): le radical est suivi des terminaisons : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Exemple avec 'chanter': je chantai, tu chantas, il chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent.
• Pour les verbes du deuxième groupe (en -ir): le radical est suivi des terminaisons : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Exemple avec 'finir': je finis, tu finis, il finit, nous finîmes, vous finîtes, ils finirent.
• Pour les verbes du troisième groupe: la conjugaison est plus irrégulière. Par exemple, le verbe 'faire' se conjugue je fis, tu fis, il fit, nous fîmes, vous fîtes, ils firent.