Après des études de droit jusqu’à la licence, en 1643, il renonce à la charge de tapissier du roi et signe, le 30 juin de la même année, sous le nom de Molière, les actes qui créent L’Illustre-Théâtre. C’est un immédiat échec financier. A deux reprises en 1645, Molière est emprisonné pour dettes au Châtelet.

C’est peut-être en 1653, peut-être en 1655 qu’est donnée à Lyon la première comédie de Molière qu’est L’Etourdi. Le prince de Conti devient alors le protecteur de la troupe, à laquelle il accorde son nom.

  En octobre 1658, quand la troupe s’installe à Paris c’est sous le patronage de Monsieur, frère du roi. Molière joue, pour la première fois devant le roi Louis XIV au Louvre, une pièce de Corneille, Nicomède. Au même programme, une farce de Molière, Le Dépit amoureux. Séduit, Louis XIV accueille les comédiens dans la salle du Petit-Bourbon, voisine du Louvre où déjà jouent les italiens. Les Précieuses ridicules données en 1659 sont aussitôt un succès.

C’est en 1661 que Molière donne sa première comédie-ballet Les Fâcheux. Fabuleux succès. La même comédie-ballet est donnée à Vaux-le-Vicomte devant le roi, lors de la somptueuse fête organisée par le surintendant Fouquet. Ce genre nouveau séduit le roi que la danse fascine.

L’attention que le roi porte à Molière exaspère les jalousies et les rivalités. Certain du soutien du roi, qui consent à être le parrain du premier fils de Molière, celui-ci ose écrire Tartuffe. Mais la pièce est interdite. Il ose Dom Juan. Le roi honore la troupe de Molière du titre Troupe du roi, en dépit du scandale. Tartuffe ou l’Imposteur est enfin donnée le 5 février 1669. Les succès s'enchaînent :  Le Misanthrope, L’Avare, Le Bourgeois Gentilhomme, Les Femmes savantes et, le 10 février 1673, c’est au théâtre du Palais-Royal la première du Malade Imaginaire. Huit jours plus tard, le vendredi 17 février, Molière éprouve un malaise en scène. A 10 heures du soir, il meurt chez lui..

ACTE I : Argan, le malade imaginaire, annonce à sa fille Angélique qu'il veut la marier à Thomas Diafoirus, fils de médecin. Mais Angélique aime Cléante, qu'elle a rencontré quelques jours plus tôt. Aidé de la servante Toinette, elle s'oppose à ce mariage.

ACTE II : Cléante (l'amant d'Angélique) entre dans la maison du malade imaginaire en se faisant passer pour le remplaçant du professeur de musique d'Angélique pour pouvoir voir celle-ci. Les Diafoirus, père et fils, arrivent (le fils est celui qu'Argan veut faire épouser à sa fille). Thomas Diafoirus apparaît maladroit et peu intelligent et Angélique annonce qu'elle ne veut pas l'épouser.

ACTE III : Monsieur Purgon, le médecin d'Argan déclare qu'il ne veut plus être son médecin, car Argan n'a pas pris un lavement qu'il lui avait prescrit (Béralde, le frère d'Argan, s'y était opposé). Béralde annonce à Argan qu'il va lui trouver un autre médecin, et c'est la servante Toinette (alliée à Béralde pour dissuader Argan de forcer sa fille à se marier) qui réapparaît déguisée en médecin. Toinette ausculte Argan en exagérant largement les traits pour monter à Argan le ridicule de ses médecins. Puis Toinette veut montrer à Argan que sa femme Béline ne l'aime pas. Argan fait semblant d'être mort, et Béline voyant cela est heureuse car elle pourra toucher l'héritage d'Argan. C'est alors qu'Argan se lève brutalement ; Béline s'enfuit. Plus tard, Cléante, implore Argan de le laisser épouser sa fille. Argan accepte… à condition que Cléante devienne médecin. Finalement, Béralde parvient à convaincre son frère Argan de se faire lui-même médecin.