Le blues trouve ses racines dans les chants des esclaves afro-américains du Sud des États-Unis. Il s'inspire également des hymnes religieux et des chants de travail. Au début du 20ème siècle, le blues commence à se répandre dans le reste des États-Unis, devenant l'une des bases du jazz et du rock and roll. Parmi les premiers artistes de blues connus, on trouve W.C. Handy, souvent appelé le 'Père du Blues', et Ma Rainey, connue comme la 'Mère du Blues'.

Le blues se caractérise par une structure harmonique simple, généralement construite autour d'une série de 12 mesures. La progression d'accords la plus emblématique du blues est le schéma I-IV-V. Les thèmes abordés dans les paroles du blues traitent souvent de la souffrance, de la tristesse, de l'amour perdu et des difficultés de la vie. Cependant, le blues peut aussi exprimer le triomphe et l'espoir.

Avec le temps, le blues a évolué et s'est diversifié en différents sous-genres, notamment le Chicago blues, le Delta blues, et le Texas blues. Chacun de ces sous-genres a ses propres caractéristiques distinctes. Le Chicago blues, par exemple, utilise souvent des instruments électriques, alors que le Delta blues est généralement acoustique et plus minimaliste.

Le blues a eu une énorme influence sur de nombreux genres musicaux, notamment le jazz, le rock, la soul et le R&B. Des artistes comme Muddy Waters et B.B. King ont été des figures clés dans l'évolution de ces genres. Le blues continue d'avoir un impact énorme sur la musique moderne, influençant des artistes du monde entier.