La vacuole est un organite propre aux végétaux (on peut parler de vésicule chez les animaux). Elles sont généralement de grande taille et (varie en fonction de plusieurs facteurs), et est entourée d'une membrane appelée le Tonoplaste. Son contenu est appelé le suc vacuolaire. Le pH est souvent proche de 5, à cause des acides carboxyliques.

La vacuole possède trois fonctions principales : le stockage d'ions ou composés hydrosolubles, les échanges hydriques et la dégradation de certaines molécules ou déchet par hydrolyse. Les échanges avec l'extérieur (le cytoplasme) se font par le biais de canaux de différents types (cf fiche canaux membranaires).

L'échange hydrique à plusieurs intérêts : pompage de l'eau, pas d'éclatement de la cellule, augmentation de la taille cellulaire.

Si Pext>Pint, Pint hypertonique et attire l'eau. La vacuole gonfle et pousse tous les composants cellulaires, en cachant cytoplasme et noyau.

SI Pext<Pint, Pint hypotonique et perd de l'eau. La vacuole se retire et laisse la place aux éléments cellulaires, qui redeviennent visibles.